– Что? Почему?

– Пусть пока Есения думает, что добилась своего и я мертва. Объявлюсь в самый разгар веселья и посмотрю мерзавке в глаза. – Рогнеда ядовито усмехнулась. – И пока она будет приходить в себя и делать вид, что всё в порядке, мы обыщем её комнату, найдём доказательства её вины, а потом – прижмём к стенке.

Дарен, подумав пару мгновений, всё же согласился.

– Хорошо, поезжай тогда к себе. Я заеду к Атли и попрошу арестовать Финиста и сразу во дворец.

– Встретимся в библиотеке после заката.

– Я оставлю открытой дверь на старую кухню.

Обменявшись быстрыми рукопожатиями и долгими взглядами, они разошлись.

Глава 30. Сказка о злой ведьме

Дом был пуст и холоден, словно выпотрошенный и давно окоченевший труп. Финист, или кто то из его должников, хорошо постарался – дом выглядел покинутым, не осталось ничего от прежней жизни. Даже птичьи клетки исчезли с чердака, будто их никогда и не было. Рогнеда почувствовала себя чужой, незваной гостьей, посмевшей нарушить мёртвый покой этого места. Или, возможно, она никогда и не была здесь своей.

Кое как затопив баню, Рогнеда вымылась, выстирала и высушила свою единственную одежду: шерстяную юбку, рубаху и тёплый плащ – ничего общего с её любимыми роскошными платьями, но ей было всё равно.

Расчесав волосы, она заплела их в косу и украсила её материнским гребнем так, что птица Алконост смотрела с Рогнедой в одном направлении. До заката оставалось ещё несколько часов, и Рогнеда села на лавку и стала ждать. Прислонилась спиной к стене, запрокинула голову – затылок коснулся шершавого дерева – и закрыла глаза.

– Рагна, – шепнула Рогнеда, и её сознание заискрилось, руки исчезли, превратившись в сильные чёрные крылья, а сама она неслась высоко в небе на Даргородом.

Сознание галки – слабое золотистое свечение – скрылось в темноте, послушно уступая тело новой хозяйке. Рогнеда взмахнула крыльями, взбираясь по тугим потокам воздуха и взмывая всё выше и выше. Крикнула, что было мочи и, сложив крылья, ринулась вниз. Город нёсся на неё, желая уничтожить в каменных объятиях, но Рогнеда в последний момент распахнула крылья, и ветер, зацепившись за маховые перья, подбросил её вверх.

Буйный, дикий восторг затопил всё её существо, ветер щекотал живот, а Рогнеда уже ринулась вдоль красных черепичных крыш – к башням Царских Палат.

Рогнеда зацепилась за наличник одного из окон Царских Палат и заглянула внутрь. В тронном зале суетились слуги: расставляли столы, стелили скатерти, расставляли лавки – приготовления к пиру шли полным ходом.

Галка взмахнула крыльями и перелетела на другую сторону дворца. Покои Радомира. Царь сидит за столом и хмурится. Рядом с ним вежливо улыбается Власта, сегодня особенно уставшая и, кажется, даже поседевшая. О чём то хохочет высокий мужчина со светлой ухоженной бородой. На нём – длинное зелёное платье, расшитое золотом. Это и есть король Вегейр? На вид ему не дашь больше тридцати пяти.

Рогнеда наклонила голову и приблизилась к стеклу, чтобы расслышать, о чём разговор.

– И где же твоя хвалёная невеста, Радомир? – громыхал Вегейр. – Не научил её встречать дорогих гостей?

– Не хочу, чтобы ты помер от её красоты раньше времени, – махнул рукой Радомир и погладил бороду. – Увидишь Рогнеду на пиру.

В дверь постучали, и в комнату вошёл Дарен. Не успел он ничего сказать, как Вегейр раскинул руки и захватил царевича в тесные медвежьи объятия.

– А вот и ещё один женишок! – пробасил он так громко, что стёкла в окнах задрожали. – Где тебя водил Великий Волк, что не встречаешь родного дядю? Невесту я твою уже видал. Похорошела Есения!

Дарен ответил что то, но Рогнеда не смогла разобрать слов, хотела прижать ухо к стеклу, но позабыв, что вместо носа у неё теперь клюв, громко стукнула им по окну.