Он настаивал на том, чтобы мы с Кейденом изучали историю всех регионов, их обычаи и традиции. От тибетских монахов в Гималаях до испанских конкистадоров. И корриду.

Я вспомнила, как читала, что матадоры выжидали до последнего момента, чтобы нанести удар. С быками – неважно, мужчина это или животное – был один реальный способ борьбы. Они не могли быстро остановиться или развернуться, если набирали скорость.

Я лежала, выглядя побежденной, наблюдая, как Родригес надвигается – сердце громко стучало.

«Жди», – приказала я себе, когда Родригес несся ко мне – клубы грязи летели в стороны. Мой инстинкт самосохранения молил о побеге, как банши.

Я стиснула зубы.

«Жди».

Ближе. Ближе. Грохот его ботинок сотрясал землю.

Родригес хрюкнул – его ботинок почти опустился на мое лицо, но я в самый последний момент перекатилась. Он ударил в пустоту, а я вогнала палку в его колено сбоку.

Как раненое животное, он взревел и упал на землю. Вскочив на ноги, я пнула его в грудь. Затем прыгнула на него, выдернув палку из его ноги. Родригес ревел в агонии.

Я услышала радостный свист и гомон в тот момент, когда подняла палку над сердцем быка.

Из его ран, стекая на грязь, сочилась кровь. Выражение на его лице было вызывающим и сердитым. Но горло сжималось от страха, а глаза следили за мной.

– Чего ты ждешь? – усмехнулся он. – Внезапно проснулась совесть? Ты ничем не лучше нас, человек. Ты тоже делаешь все, чтобы выжить. И защищаешь свои интересы.

Песнопения раздавались вокруг, но ничто не проникало внутрь меня. Я не хотела его убивать так же, как не хотела убивать Мио. Меня учили: «убить или быть убитой», но я так и не усвоила этот урок, хотя мне вбивали в голову, что у фейри нет сочувствия и морали.

«Не сомневайся».

Я сомневалась.

Стук ворот заставил меня вскинуть голову, я была начеку. Охранники не должны вмешиваться, пока не закончится бой.

Я увидела, как Бойд вытолкнул фигуру – парень споткнулся, карие глаза, в которых плескался ужас, встретились с моими.

Нет.

Пожалуйста, нет. Этого не могло быть на самом деле.

– Брекс.

Арон дернул головой, как испуганный кролик, и направился ко мне. На нем была новая форма, глубокие порезы на руках были обмотаны бинтом.

Его подлатали и, вероятно, дали обезболивающее, чтобы он мог сражаться.

«Не переживай. Я знаю для него идеальное место».

Бойд все спланировал.

Встав, я выронила палку, мои глаза посмотрели на фигуру за воротами. Бойд торжествующе ухмыльнулся мне, наслаждаясь моей реакцией.

Черт.

Отсрочка закончилась… пришло время платить.

Глава 21

– Нет, – прокричала я, поворачиваясь к Зандеру, – нет, ты не можешь этого сделать.

Зандер опустил взгляд в землю, лишь сильнее сжав руками прутья на решетке.

– Зандер.

Я старалась, чтобы мой голос звучал ровно.

– Он ничем не может помочь, Ковач, – произнес Бойд мою фамилию как ругательство. Я поняла, что за всем этим стояло большее – не просто уязвленное самолюбие. Это была месть. Могущество. Контроль. Жажда крови. – Он не имеет права вмешиваться, когда бойцы на арене, – злобно усмехаясь, Бойд пожал плечами, – правила есть правила.

– Я не стану в этом участвовать, – сказала я, пристально посмотрев на Бойда, качая головой.

– Лишь один покинет арену, – смеясь, он подмигнул мне, – думаю, каждый из вас должен решить, кто сегодня умрет.

– Нет.

Я отступила подальше от обоих мужчин.