- Ты что же, коллекционер?

- Почему? Просто веду счет трупам.

- Ага, из простого человеческого интереса… - фыркнул Стас.

- Точно!… А теперь давай на выход, красавец. Чего людям зря мешать?

- На выход, конечно, можно, только тебе самому не противно от того, что они тут вытворяют?

- Чего же тут противного? Наоборот забавно. Или, может, ты тоже хотел присоединиться? - часовой родил на лице скучноватую улыбку. - Я-то не против, только это их баба, не твоя.

- А ты? Ты тоже с ней спишь?

- Могу и я переспать, если захочу. Я все-таки мужик, не голубой.

- Ты не мужик, ты говно!

- Но, но, страдалец! Отстрелю болт - и сам перестанешь быть мужиком…

- Але, Рот, чего ты с ним базаришь? В натуре, этот гад почки мне опустил. А я за свои почки кого хочешь землю жрать заставлю!… - с пола поднялся тот, что получил от Зимина пинок в спину. - Вот я с кем сейчас позабавлюсь! Заместо Лизки…

- Остынь, Чопа! - винтовка в руках часового даже не качнулась. - Я за него перед Атаманом отвечаю.

- А то, что он нам кайф поломал - это как?

- Не смертельно, - коротко отозвался Рот. - Лизка сегодня добрая, может дать и по второму разу.

- По второму разу и я могу дать, - угрожающе напомнил Стас.

- Тихо, баклан, тихо! Пошли отсюда…

Поймав на себе испуганный взгляд Лизы, Зимин чуть сгорбился и торопливо вышел из предбанника.

- Ну? И чего кинулся? - Рот впервые проявил к пленнику какой-то интерес. - Думаешь, Лизке твоя защита нужна? Или кому другому?

- Стало быть, нужна… - Зимин осторожно погладил потревоженное плечо. - Тебя, выходит, Ртом кличут?

- Выходит.

- Интересное погоняло. Откуда такое пришло?

- Откуда бы ни пришло, ты там по любому не был. - Рот преспокойно уселся на крыльце, винтовку положил стволом на колено. Сейчас он больше чем когда-либо напоминал сельского кулака времен Первой Гражданской. Еще бы папаху на голову и пулеметную ленту с маузером - и вышел бы готовый боец армии Махно.

- Вы тут часом на тачанках не катаетесь? - поинтересовался он.

- Не катаемся, - серьезно ответил Рот. - Лошадей нет.

- Понятно… - покосившись в сторону «махновца», Зимин подумал, что, хорошенько сгруппировавшись, мог бы обезвредить его в несколько секунд. Другое дело, что никаких плюсов подобная атака ему бы не принесла. О том, чтобы перебить в одиночку всю банду, нечего было и думать, а подаваться в бега с покусанным плечом представлялось делом и вовсе безнадежным. Во-первых, не дойдет, а во-вторых, наверняка догонят. Да и нельзя было оставлять здесь девушек. Он ведь ради них сюда и явился…

Слуха Зимина коснулся свистящий звук, - где-то неподалеку явно работала сварка. Самое странное, что варили не на воздухе, а в избе, что тоже наводило на определенные мысли. К слову сказать, и Атамана с Лесником он тоже сегодня еще не видел, - возможно, торчали при сварщиках, а может, занимались иными черными делами.

Снова покосившись на неразговорчивого часового, Стас последовал его примеру, примостившись на нижнюю ступеньку крыльца. Лучи припудренного туманом солнца оглаживали кожу на лице, теплое дерево согревало спину. На мгновение он вдруг подумал, что вполне понимает котов, способных часами просиживать на солнце. Будь у него возможность выбора, пожалуй, и он выбрал бы себе схожий образ: стал бы кем-нибудь из семейства кошачьих - гепардом, рысью или даже обыкновенным котом, познал бы радость обостренного слуха и расширенного обоняния, отдохнув, наконец, от людских распрей и необходимости ежедневно созерцать собственный тощий бумажник…

Кто-то в доме начал спускаться со второго этажа.