Дикий Имбирь протянула ему руку.

А он опять взял свою кисть и отвернулся к плакату. Потом, обмакнув кисть в воду, еще раз взглянул на девочку.

— Я тебя не отвлекаю? — Дикий Имбирь вновь протянула ему руку.

— Немного, — улыбнулся он.

— Что плохого в том, что я наблюдаю, как ты рисуешь плакат? Разве это не считается общественным делом?

— Что ты так разволновалась?

— А почему ты все время на меня смотришь?

— Кто, я?

— Я что, похожа на реакционерку?

— «Прямое дерево не испугать кривой тенью». — Он отбросил кисть и выпрямился. — Ладно, извини. Меня зовут Вечнозеленый Кустарник.

— Рада познакомиться.

— Так ты пришла на плакаты посмотреть?

— Ну, не совсем. Я здесь вместе с Кленом, — она подтолкнула меня к парню, — вы с ней, кажется, знакомы.

— Клен! Здравствуй! Прости, я тебя не узнал. Ты выглядишь как-то иначе.

— Это все из-за куртки. Ткань не очень хорошо прокрашена, поэтому после каждой стирки меняет цвет.

— В прошлый раз она была синяя.

— А теперь фиолетовая.

— В следующий раз станет коричневой?

— Можешь не сомневаться… Как твой отец?

— Его выписали.

— Что с ним было?

— Туберкулез. Двадцать восемь лет работы в шахте не прошли бесследно.

— Ему уже лучше?

— Врач разрешил ему есть все, что захочется.

— И что это значит?

— Что он долго не протянет.

— Мне очень жаль. Если я могу чем-то помочь, пожалуйста… Я, например, всегда могу принести тебе молока. (Дикий Имбирь и Вечнозеленый Кустарник не сводили друг с друга глаз.) Ой, давайте-ка, я вас познакомлю. Это Дикий Имбирь, моя одноклассница и лучшая подруга. А это Вечнозеленый Кустарник, мой сосед.

— Дикий Имбирь? Какое необычное имя.

— Но не настолько необычное, как Вечнозеленый Кустарник. Так звали Секретаря Компартии в знаменитой опере мадам Мао.

— Любишь оперу?

Дикий Имбирь, казалось, не хотела отвечать на этот вопрос.

— Ее мама любит, — вмешалась я, — она оперная певица.

— Моя мать — враг народа, — резко произнесла Дикий Имбирь.

Я повернулась к подруге:

— Что ты делаешь?

— Просто говорю все, как есть, чтобы Вечнозеленый Кустарник знал, кто я на самом деле.

— Ты думаешь, это лучший способ знакомиться?

— Мне казалось, мы пришли попросить о помощи. Разве нам не следует говорить правду? — возразила в ответ Дикий Имбирь.

— Нет, нам не нужна помощь. Странным образом я вдруг изменила свое решение. Не знаю точно, с чем это было связано. Я как-то разволновалась, и во мне проснулась гордость, которая не позволяла принимать чью-то жалость.