Эпизод затягивался. Он поспешил за ней. Она все еще пыталась завести мотор, когда он резко открыл дверцу и пробормотал:

 — Так вы батареи посадили.

 — Может, вы попытаетесь? — спросила она, с готовностью отодвигаясь. Но не слишком далеко, так как и переднее сиденье было загромождено ящиками.

 Когда он сел, их руки случайно соприкоснулись. Светлые ноготки, мягкая, нежная теплота.

 — Вам надо нажать на газ. Легонько. Вот так, авторитетно сказал он.

 — О-о… — Ее зеленые глаза были внимательны. Понимаю!

 Повернув ключ, он нажал на педаль. Мотор фыркнул и заглох.

 — Что-то неисправно.

 — Видимо.

 Он нажал кнопку запора, чтобы открыть капот, и вышел из машины. Немедленно заметил отошедший проводок зажигания.

 — Сейчас должна завестись, — заметил он и с шумом закрыл капот.

 — Спасибо большое. — Она достала из машины довольно тяжелый ящик и направилась к деревянной лестнице, ведущей к ее домику.

 — Эй! — окликнул он, опять раздражаясь. — Вы что думаете? Я завел вашу колымагу, так поспешите отъехать. И оставьте этот чертов ящик. У меня совещание скоро.

 Повинуясь, она отступила назад и в этот момент своим зеленым каблуком зацепилась за бордюрный камень. Ящик был довольно тяжелый, так что она потеряла равновесие и плюхнулась на газон. Ящик вырвался из рук. Его содержимое вывалилось и покатилось навстречу Джошуа. Не успел он отпрыгнуть, как, зацепившись за что-то, раскрылась банка с зеленой краской и, стремительно полетев дальше, ударила его по ноге.

 — Ox! — Он вскрикнул от боли.

 Она медленно приподнялась, он же проворно отпрыгнул от ручейка краски. Брюки из дорогой шерстяной ткани были испорчены.

 — Ой, простите. — Оправившись от падения, она подбежала к нему.

 Не обращая внимания на опрокинутую банку и запачканные брюки, он произнес:

 — Вы всегда так неуклюжи?

 Она склонилась возле него.

 — Всегда — когда на меня кричат.

 Ее мягкий, испуганный голос вызвал у него чувство неловкости и — к чему он совсем не привык чувство вины. Но не успел он опомниться, как она дотронулась до него. Ее пальцы нежно скользнули по брючине, проверяя, нет ли ушиба.

 Эта ее близость и легкое прикосновение пальцев совсем вывели его из равновесия; дыхание стало прерывистым, пульс участился.

 Джошуа схватил ее за руку.

 — Эй, со мной все в порядке, — грубо оборвал он.

 — Хорошо, что все в порядке. Я.., я куплю вам новый костюм…

 — Сомневаюсь, что у вас хватит денег.

 — Я…

 — Забудем об этом! — произнес он на одном дыхании.

 С изумлением и благодарностью она наблюдала, как, присев на корточки, он укладывал ящик.

 Когда она подавала ему оставшуюся упаковку бумажных полотенец, их руки опять нечаянно соприкоснулись.

 Скажи ей, чтобы отогнала машину. Выбрось ее из головы.

 — Я помогу вам отнести ящик вниз. — Джошуа услышал свой низкий, суровый голос как бы со стороны. — Это то немногое, что я могу сделать после вашего падения.

 Дурак! Что ты делаешь — помогаешь переселиться домоправительнице Нелл?

 Когда они дошли до двери, она пропустила его вперед.

 — Куда поставить? — спросил он, теперь, в замкнутом пространстве, явно ощущая ее близость.