-  У местры Анжелы все хорошо, - под нос себе сказал он. - Она беспокоилась за тебя, и местер Игорь тоже… И Улянка.

    -  Я им позвоню, - пообещала Лилен. - Просто тут… суматоха такая была…

    Майк сложил руки на коленях, как ребенок.

    -  Я… - и вдруг вскинулся, спохватился, забавно уцепив себя за нос. - Я опять забыл, вот дурак!

    -  О чем?

    -  Наследство, - заговорщицки прошептал он, подавшись к ней. - Тайное. Биопластик.

    Катилась по циферблату секундная стрелка, поблескивая теплым золотом. Алентипална разглаживала салфетку, расправив ее на коленях, - бездумно, ритмичными механическими движениями. Иные нити уже растянулись не в меру.

    Что-то происходит.

    Не бывает и секунды такой, чтобы ничего в мире не происходило. Чувствуй только надвигающуюся грозу, маленькая певчая птичка, и ты успеешь сняться с ветки прежде, чем в дерево ударит молния…

    Корректоры не бывают уравновешенными людьми. Даже внешнее спокойствие встречается редко, оно - плод большого опыта, долгой работы над собой, или же маска, зерцало, щит. «Если бы я могла положиться на Данг!» - первая в течение долгого времени мысль, сложившаяся словами. Среди старшего поколения больше нет сильных специалистов, есть только опытные и умелые, а это, что ни говори, не всегда заменяет незамысловатую мощь. Дети Эрэс - целая россыпь жемчужин: Светочка, Димочка, Ниночка, Женечка, Олечка… но они еще дети, и каждому надо с собой совладать, прежде чем подчинять случайности.

    Местра Надеждина ждала.

    …Мультяшка и Анастис вошли одновременно - хрупкая корректорша проскользнула у Чиграковой под локтем.

    -  Алентипална! - шепотом простонала Нина. - Баба Тиша!

    Та подняла лицо.

    -  Ниночка?

    -  Тут такое… там такое! Там… Света…

    -  Тихо-тихо, спокойно, - амортизатор Высокой тройки мигом очутился рядом с Мультяшкой, начинающей впадать в истерику. Присел на корточки. - Давай лапу. Вот так. А теперь пусть Настюша расскажет, что случилось. Я душой чувствую, что явились вы, девчата, с одним и тем же.

    -  Элия Наумович, - Чигракова беспомощно покосилась на дрожащую Нину, - Кайман звонил. И с Таисией я переговорила.

    -  Что случилось? Покороче.

    -  Если совсем коротко, то безопасность визита толком не пропета. Здоровье Флейты под вопросом. В раскладе появились новые действующие лица, Кайман не в состоянии просчитать события и просит инструкций.

    -  Оп-паньки… - выговорил Ценкович и поднялся. Ухватил себя за бороду. - Что со Светой?

    -  В питомнике отработал «Скепсис»…

    -  Я помню.

    -  Кайман боится, что Ксеньку раскрыли. И выдали дезу.

    -  Доказательства?

    -  Никаких.

    Борода выдохнул и сел.

    -  Я так с вами курить снова начну, - пожаловался он.

    -  Элия Наумович, - несчастным голосом сказала Чигракова. - Свету… похищали.

    Мультяшка, прижавшаяся к коленям Алентипалны, тихо заплакала.

    Глава пятнадцатая. Дикий Порт

    По белой степи на вороном жеребце скачет Тень, дитя рая.