«Очень мягкокожий, - повторила Лилен, заражаясь от Дельты полупрезрительной насмешкой, и тут ее осенило, - Майк!»

    Да, он.

    -  Пришел, - шепотом проговорила девушка и скривилась. Коли уж Майк пришел искать ее и спасать, и так захвачен этим желанием, что Дельта издалека почувствовал - придется выйти и найти его.

    Как ребенок, честное слово.

    И как ребенка, его нельзя бросать на произвол судьбы.

    «Где он, Дельта? Ты его найдешь?» - спросила Лилен и тут же устыдилась.

    Найти Макферсона просто.

    Достаточно извлечь его номер из игнор-листа.

    -  Я в эту ночь - представляешь? - все закончил! - радостно лопотал Майк, мешая соломинкой сок в высоком стакане. - Пока в экраноплане сидел. Просто какой-то запой случился, у меня так бывает, вот еще проверять надо будет, не понаписал ли в запале ерунды какой… Но я все видел. Я много раз рассказывал, что все вижу, но сначала - расплывчато, как облако какое-то, в котором вся лента спрессована в один миг. Это как будто шифр. А когда работаю, я его как будто разгадываю. Переношу в наше измерение времени.

    Лилен скучала. Свой завтрак она уже доела. Макферсон, решивший заодно устроить себе ланч, добрых полчаса гонял свой сок и трепался.

    -  И финал… - прогундосил он. - Ну, ты же помнишь финал рассказа? Его дословно экранизировать никак нельзя, ерунда получится. Нужно было что-то досочинить. Я думал-думал и придумал смысловую арку.

    -  Чего? - машинально переспросила Лилен.

    -  Арку, - Майк захлопал глазами. - Ну, помнишь, с чего «Заклятие» начинается? С собаки…

    -  А, точно. Собака.

    -  Я решил закончить тоже собакой, - вдохновенно сказал Макферсон и даже подбородок задрал, распираемый вдохновением. - Ведь Кей-Эль-Джей, будущую Четвертую Терру, через какое-то время отбили. Представь: на планету опускается шаттл, и грязный, худой, запаршивевший пес с лаем бежит навстречу солдату…

    -  Здорово, - на всякий случай сказала Лилен. Она думала о Севере и об официальном визите семитерран. Что будет? Власти Терры-без-номера усилили охрану в Городе. Кайман сказал вчера вечером, что разбираться с бывшим пиратским королем будет сам уральский премьер. Что они предпримут?

    -  Вот так. - Майк явно не понимал, что Лилен занимает другое. Может, только себя видел и слышал. Может, она состроила удачную мину. Может, всегда слушала его вполуха, и он привык…

    Режиссер помолчал. Отпил, наконец, из стакана. Ослепительно улыбнулся.

    -  А еще, - сказал он, - письмо пришло с подтверждением.

    -  Каким?

    Майк заморгал и засмеялся.

    -  Лили, ну как ты забыла? Кстати, открой секрет - как это тебе удалось?

    -  Что? - Лилен подняла бровь. - Забыть?

    -  И забыть тоже… Что ты такого сделала, что тебя освободили от собеседования?

    -  Чего? - она, наконец, изумилась всерьез.

    -  И от экзамена, - сообщил Майк. - Ты что… ты правда ничего не знаешь? Тебе не сообщили? Может, не пришло? Представляешь, такие дела, - смеялся он, - мне-то все сдавать придется, даже зная результат, для галочки, а тебя освободили.

    Лилен хлопала глазами.

    -  Майк, - жалобно сказала она.