-  Я требую объяснений.

    Клыки ррит сверкают в усмешке.

    -  Согласно действующему Праву Порта, ответчиком в экономическом иске может быть только юридическое лицо. Грузовая шхуна «Дикое яблоко», равно как ее капитан, таковым не является.

    -  Это не так, - уверенно и зло отвечает Хейальтаэ. - Судно принадлежит Айлэнд Инкорпорэйтэд, эта компания представлена на Порту концерном «Фанкаделик».

    -  Судно - собственность капитана, который является членом касты «кроликов». Он был нанят Айлэнд Инк, и четверо суток назад освобожден от контракта.

    -  Значит, я могу разделаться с ним сам?

    -  Можете. Если достанете его на Древней Земле. Этот счастливый х’манк отправился на родину, чтобы окончить там свои дни.

    -  Но это невозможно.

    -  Невозможно, - соглашается ррит, откидывая за спину длинные косы.

    «Даже вы в свое время не смогли достать Землю, - злорадно думает Хейальтаэ, - не то что юридически, а и физически…» Его злость беспомощна.

    -  В настоящий момент вырабатывается другое законодательство, соответствующее межцивилизационным конвенциям, - как бы между прочим сообщает ррит. - Если оно вступит в силу, мы удовлетворим ваш иск.

    -  Вне зависимости от действующих или не действующих конвенций, вы обязаны разрешать конфликты между представителями разных рас, - наотмашь бьет Хейальтаэ. - Я нахожу, что такой конфликт возник и требую принятия мер!

    Начальник Дикого Порта поднимает голову и смотрит на него. Узкие черные зрачки похожи на проколы в бледной синеве глаз. Немигающий взор. Хейальтаэ с ужасом осознает: это взор лаэкно, а не х’манка… Мелькает мысль, что сейчас ноги подломятся, и местная гравитация впечатает его в пол.

    -  Ваши претензии не имеют под собой оснований, - говорит Рихард Люнеманн. - Я вынужден отказать.

    И умолкает.

    «Проклятый х’манк!» - думает Хейальтаэ. От ярости его кожа сияет так, что им можно освещать улицу.

    -  Тем не менее, я, как представитель расы, испытываю неловкость из-за поведения своих сородичей, а как вышестоящее лицо - ответственность за ваше благополучие. Кроме того, любезнейший Хейальтаэ, мы с вами коллеги… и старые друзья, - Люнеманн улыбается, его взгляд снисходителен и лукав. - Поэтому я готов возместить вам ущерб из собственных средств. И закрыть глаза на кое-какие детали…

    Он чуть подается вперед.

    -  Вы мой должник, Хейальтаэ, - доверительно говорит Начальник.

    Лаэкно клонит голову к плечу. Уголок безгубого рта чуть вздрагивает.

    При разном восприятии времени, при разной мимике подопечных рас - Люнеманн слишком долго просидел в своем кресле, чтобы не выучиться бегло читать по лицам.

    Атк-Этлаэк, Мастер игр, растерян.

    -  Я не принимаю ваше предложение, - наконец, говорит он.

    -  Возражения не рассматриваются, - глядя в сторону, произносит ррит за спиной Начальника Порта. Вытягивает мускулистую руку в тяжелом браслете и резко выпускает коготь на указующем пальце. - Вы явились сюда за решением вопроса и возмещением ущерба, почтеннейший. Ущерб будет возмещен, решение принято. Вы неудовлетворены?

    -  Я неудовлетворен, - твердо произносит Хейальтаэ.

    -  Мы ни на шаг не отступили от Права Порта, - кивает ррит.