-  Вот Девлет-Гирея встречу, ему все и расскажу.

    -  Боишься, как бы Московия не пострадала?

    -  Отчего? - не понял русский.

    -  Как отчего? - усмехнулся хозяин дома. - Ты только что говорил, что гибели Московии хочешь. А секрет ее живучести бережешь. Почему? Уж не боишься ли, что, узнав тайну, кто-нибудь и вправду уничтожить ее сможет?

    -  Тайну… - Воин отмахнулся от невольницы, облизнул пересохшие губы. - Тайну? Хорошо, коли сами готовы все сделать - так черт с вами, делайте. Только до конца дело доведите…

    -  Фейха! - Мурза понял, что сейчас прозвучит нечто, совершенно излишнее для посторонних ушей. - Ступай отсюда. На кухню иди.

    Русский проводил ее холодным отрешенным взглядом, видя перед собой не человека или красивое тело, а всего лишь возможного соглядатая.

    -  Тайна… Тайна погибели московской проста, как батон за тринадцать копеек. На Россию нужно ходить набегами. Два раза в год, лет десять подряд, без передышек и послаблений. Один раз - ранней весной, во время посевной, чтобы не дать посадить хлеб. Второй раз - осенью, во время уборочной, чтобы не дать собрать то, что посадить-таки удалось. И на следующий год точно так же, и на следующий. В первый год, может, голода и не начнется. Но на второй или третий - наверняка. К четвертому-пятому русские начнут пухнуть и дохнуть, станут сами выбегать навстречу татарским коням и проситься в рабство. К десятому году они просто вымрут. Мы приедем туда теплой весной, пустим коней пастись на заросших травой пустых городских улицах, выберем себе лучшие дворцы и просто останемся там жить.

    Англичанин громко сглотнул и принялся жадно пожирать яблоки, словно голод уже наступил. Мурза задумчиво сунул в рот уголок письма и заелозил им между зубами. Покачал головой:

    -  Ранней весной, после стаивания снега, земля сырая, размокшая. Войску по степи не пройти, завязнет. Осенью, после летнего жара, трава пересыхает, горит, как порох, коням есть нечего.

    -  А кто говорил, что будет легко? - рыкнул русский. - Для того армия и придумана, чтобы делать то, что нужно, а не то, что проще. Командир прикажет - и зимой, через снежную степь должны пойти.

    -  Лошади перемрут…

    -  С собой припас возьмите. Готовиться к походу нужно, а не просто так вперед чесать! - Гость внезапно остыл и махнул рукой: - Чего я тут распинаюсь? С Девлет-Гиреем говорить нужно, вам-то что…

    -  Вымотают такие походы конницу… - Мурза, спохватившись, сунул письмо за пазуху. - Каждый год по два раза, да в самое плохое время.

    -  Так воевать-то им не придется! - хлопнул ладонью по столу русский. - Никаких великих сражений и кровавых побед! По землям, главное, рассыпаться, рубить тех, кто зазевался, разгонять по лесам, кто удрать успеет. Не дать мужикам к сохе встать. Пусть по схронам и лесам посевную пересиживают. А коли еще и добычу татары прихватят - так то и лучше.

    -  Ну, полон какой-никакой всегда попадется, - кивнул мурза. - Найдут чего пригнать. Но вот время… - Он мотнул головой. - Ладно, тут подумать нужно, так сразу и не решишь. Послезавтра сюда приходите. Как разгрузку закончите и неф на якорную стоянку уведете, тогда, милостью Аллаха, может, поймем, как с вами поступить следует.

    -  Благодарю вас, Кароки-мурза, - поднявшись, поклонился купец.

    Русский просто выпрямился, прихватив с собой яблоко, и покровительственно кивнул:

    -  Значит, до послезавтра?

    -  Да, - устало кивнул хозяин дома в ответ на грубость гостя.