Элнар вместе со всеми по уши зарылся в уголь.

– Нашел! – воскликнул вдруг Мар.

Вымазанный в угле, он напоминал сейчас негритенка. Впрочем, и остальные выглядели ничуть не лучше.

– Вон, там в стене… то есть эта стена и есть ворота, железные!

Все вместе навалились на кучу и в момент освободили ворота – в желтом пламени факелов тускло блеснуло железо.

– А, похоже, они и не заперты, – бросившись вперед, оглянулся кузнец. Он первым и юркнул в образовавшуюся щель… и тут же закричалс неописуемой радостью:

– Нашел!

В подземелье стоял паровоз. Иссиня-черный, с высокой трубой и длинным тендером, он казался огромным. Под колесами тускло блестели рельсы.

– Модель А-216, «Ашка», – кузнец хлопнул ладонью по тендеру, подтянувшись на руках, заглянул. – Уголька хватит. Лезьте! Поезд отправляется через полчаса.

– Почему через полчаса? – недовольно поинтересовался Элнар. – Надо быстрее.

– Пока раздуем пары да определимся с приборами, – усмехнулся кузнец. – Это, молодой человек, техника, а не какое-нибудь там колдовство!

– Что ж, будьте начеку, – лгдяжываясь, юноша предупредил всех. – Кто знает, что предпримет нежить?

Нежить ничего не предприняла. Абсолютно. Оставленных Магистром мертвецов – и в самом деле, не самых лучших – хватало лишь на то, чтобы тупо пялиться с башен, да не пускать никого к главным воротам. Была бы Милури, они бы, конечно, может и порыпались бы, а так… Приказать-то не кому!

Свесм скоро в паровозной топке весело запылал уголь. Раздув пары, кузнец щелкнул ногтем по манометру:

– Прошу, господа!

Узники весело загалдели.

– Но, как же ворота? – Элнар кинулся вперед. – Мы ведь так и не смогли их открыть. Замок, правда, сломали… но там еще какая-то хитрая магия.

– Да и пес с ней, – рассмеялся кузнец. – «Ашка» – машина мощная, никакая магия нипочем! Ну, полезайте, поехали. Можно, правда было бы и прицепить вагон, да не охота возиться. Ничего, кто не поместится в кабине, поедет в тендере, все равно грязные.

Рыжебородый дернул какой-то рычаг, паровоз зашипел, и, выпустив тучу пара, тронулся с места. Элнар оглянулся – показалось, вдруг, словно что-то белое шмыгнуло от клетки, и вроде как, распахнулась дверь. И кто ее мог там распахнуть? Неужто, развязалась нежить? Впрочем, пусть теперь попробуют догнать… Юноша на ходу запрыгнул на ступеньку кабины

– Йэх! – прибавляя ходу, воскликнул кузнец.

Все вокруг окуталось паром, мощная машина, не останавливаясь, вышибла ворота и, набирая скорость, понеслась средь дремучего леса.

Глава 13

Бегство

Быстро набравший скорость локомотив, выпуская из трубы клубы дыма, несся среди синего леса. Рыжебородый кузнец Алларт улыбался, управляя мощной машиной, рядом с ним, пытаясь хоть чему-нибудь научиться, стоял Элнар. Юноша время от времени высовывал из окна лицо навстречу ветру – наблюдал. Сзади, держась за его плечо, улыбалась Айша в синей, обтягивающей фигурку, рубашке Мара – тот не стал предъявлять претензии на свое имущество, лишь засмеялся и сказал, мол, пусть это будет подарок. Подарок, так подарок. Айша чмокнула его в щеку и парень был на вершине блаженства. Мар и его ровесник Айган, чуть потолще, чуть покруглее лицом, посветлее глазами, деловито подкидывали в топку уголь, оба полуголые, черные – ну, прямо черти в аду! Впрочем, вся остальная команда локомотива выглядела ничуть не чище.

Элнар оглянулся на Айшу и расхохотался – уж больно та оказалась чумазой.