– Не нравится мне эта дорожка. Похоже, она ведет обратно в замок. Значит, там имеется еще одно депо… Ты понимаешь, о чем я?

Элнар кивнул.

– А в том депо может отыскаться и еще один локомотив, – оглянувшись назад, озабоченно продолжал Алларт. – Боюсь, не было бы погони… Или, того хуже – встречи лоб в лоб.

– Не будет встречи, – помотал головой юноша. – Магистр отправился конным. В болота, а там нет никакой железной дороги. Да и вообще, сомневаюсь, что у него два паровоза. Даже и один… Его ведь нужно было сюда как-то доставить, откуда-то. А вы, Алларт, случайно, не знаете, где делают локомотивы?

– Когда-то строили в Баче. Нынче, правда заглохло все – лет уж с десяток не выпускали ни одной машины… А этот какой-то странный – вроде обычная «Ашка», но совсем не старая. Да ты сам посмотри, – Алларт кивнул на блестящие никелем приборы. – Новье!

– Мог и простоять где-нибудь на складах…

– Мог, – согласился кузнец. – Только вот, взгляни-ка на этот прибор, он к тебе ближе.

– Ну и?

– Показывает скорость и расстояние. Какая у нас сейчас скорость?

– Э… Тридцать пять миль в какой-то эрс.

– Эрс! Вот видишь! Буквы вроде бы наши, а смысл. Было бы тридцать пять лиг в час – нет вопросов, но тридцать пять миль в эрс! Ты знаешь, что такое миля? Эрс? Вот и я не знаю. Так что, странно все это, очень странно.

      Разогревшаяся машина работала ровно, стало гораздо тише, лишь колеса стучали на стыках рельс, тем не менее, можно уже было разговаривать, почти не повышая голос.

– Производство локомотивов – дело довольно странное, – поделился своими наблюдениями Алларт. Видно, его давно тянуло к подобным рассуждениям, да в деревне не с кем было ими поделиться, вряд ли там вообще знали, что такое локомотив. А тут вот подвернулся вполне любознательный спутник…

– Странное? – переспросил Эл. – А в чем странность-то?

– Не знаю, поймешь ли…

– Попытаюсь!

– Видишь ли, этот паровоз, «Ашка» – весьма непростая машина, в нем много всяких полезных штуковин, приспособлений для удобства. Ну, не могло такое возникнуть сразу! Должны были быть и более простые модели!

– Должны, – согласился Элнар.

– А их нет!

– То есть, как это нет?

– А так! Нет и все, – кузнец пожал могучими плечами. – Ты знаешь, на планете не так уж и много железных дорог, только на Побережье. И там всего две модели локомотивов – вот эта, «Ашка», и еще более навороченный «Зунд», с двойным тендером и сложной системой охлаждения. А простых – нет!

– Понимаю, – серьезно отозвался Элнар. – Это все равно, как сразу бы изобрели револьвер, а до него не было ни мушкета, ни кремневого пистолета.

– Револьвер? Про мушкеты знаю…

– Ну, там еще вертящийся барабан на несколько патронов.

Алларт с уважением посмотрел на юношу:

– Слушай, парень… Как выберемся отсюда, нарисуешь мне схему этого… револьвера?

– Попробую, – улыбнувшись, пообещал юноша… и вдруг насторожился. – У вас нет такого впечатления, что кто-то за нами следит?

– Да нет… Откуда тут кому и взяться? Мы ж не стоим на месте.