– Э, нет, парень! – решительно загородил ему дорогу Алларт. – Извини, но придется немного обождать – вот, наведем порядок, тогда… – кузнец пожал плечами.

– Хорошо, я обожду, – согласно кивнул Ласт. – Уже очень скоро придут наши. Им тоже можно будет посмотреть?

– Да пусть смотрят, – машинист хмыкнул и махнул рукой. – Тольок недолго. Нам скоро в путь.

– А можно обговорить с вами кое-что? – не отставал назойливый собеседник.

– Обговрить? – заинтересованный Алларт быстро спустился вниз.

– Отойдем? – с улыбкой предложил Ласт. – Не люблю лишних ушей, ивдите ли…

– Хорошо, – кузнец отрывисто кивнул и чуть задержался. – Сейчас, тольок распоряжусь…

Словно бы невзначай, Ласт поставил ногу на ступеньку рядом с Аллартом, так, чтобы, в случае чего, легко помешать кузнецу скрыться в локомотиве. Машинистт, кажется, почувствовал это, и не стал делать никаких резких движений, просто подозвал к себе Элнара:

– Вот что парень, протри-ка тщательным образом тот рычаг… ну, ты знаешь… Дерни его немного вверх – так лучше отмоется, а, как стрелка манометра упрется в зеленое поле, плавно переведи дальше. Понял?

– Слушаюсь, капитан! – шутливо вытянулся в струнку Эл. – Все будет исполнено согласно вашему указанию.

– Вот, то-то, – усмехнувшись, кузнец обернулся к Ласту, пожаловался. – Никакого сладу с ними нет, не проследишь вовремя, так разве ж приберут, как надо?

      Оба неспешно отошли за тендер, так, что совсем скрылись из виду. Не раздумывая и чувствуя что-то неладное, Элнар немедленно бросился исполнять указанное…

Что там говорил машинист? Немного вперед… и вверх. Юноша осторожненько передвинул рычаг – в машине что-то шумно лязгнуло, стрелка на манометре дернулась и медленно поползла к зеленому сектору. Медленно… Даже слишком…

      Айша и Мар подмели пол и теперь бездельничали – болтали о чем-то, опираясь на поручни. Новый наряд очень шел девушке – длинная приталенная юбка и узкий, не застегнутый до конца, жакет; сквозь разрывы меж пуговицами проглядывало голое тело. Элнар даже засмотрелся…

Вдруг снаружи послышались чьи-то быстрые шаги, и тяжело дыша, на лестницу вспрыгнул Алларт. Волосы его были в крови, шея исцарапана, словно бы чьими-то когтями, глаза нехорошо щурились.

– Полный ход! – взобравшись в кабину, скомандовал он, пербрасывая рычаг.

Локомотив окутался паром, дернулся и, провернув колесами, резво покатил по рельсам.

– Уголька! – махнул рукой кузнец и, обернувшись, поблагодарил: – Молодец, исполнил все в точности.

– Только не дожал до конца рычаг, – поднимая лопату, улыбнулся юноша.

– И хорошо, что не дожал, – Алларт потрепал его по плечу. – Это я уж так, на всякий случай. Мог ведь и не вернуться, тогда укатили бы без меня.

– А где тот милый мальчик? – осведомилась Айша. – Он обещал продать нам еды.

– Еды? – машинист расхохотался, громко и совсем невесело. – Скорей, это мы стали бы едой для него и его алчных родичей. Взгляните-ка назад! Не они ли сейчас за нами гонятся?

Все трое – Элнар, Мар, Айша – выглянули из будки. По краю пути, почти вровень с локомотивом, рыча, неслись длинными прыжками серые зубастые бестии.

– Волки! – всплеснув руками, воскликнула Айша.