– Да, Магистру нужно множество верных слуг, а живым он не доверяет.

– Правильно делает, – хмыкнул Алларт. – Магистр – это, как я понимаю, тот, кто нас захватил. И не так уж и силен, коли, наряду с магией, использует и чисто технические средства. Думаю, что и характер у него слабый.

– Это почему же? – юноша живо вскинул глаза.

– Одно дело управлять оживленными мертвецами, полностью подчиненными твоей воле, и совсем другое – держать в узде разноплеменный ненавидящий всякую дисциплину сброд! Другие ведь просто не наймутся в слуги к нисуру.

– Да, пожалуй, – согласился Элнар.

В светлеющем небе все так же мигали звезды – желтые, голубые, малиновые – меж ними, над синими вершинами деревьев, покачивалась зеленоватая луна… уже не полная, словно бы надкусанная, но еще и не тощий серповидный месяц. Так, что-то среднее. Мертвенно бледный свет заливал проплывающие мимо леса, луга и над далекими холмами светилось мутно-зеленое туманное зарево. Несколько раз на локомотив пялились из леса чьи-то горящие желтым огнем глаза, кто-то злобно рычал во тьме, не осмеливаясь напасть на проносящуюся мимо диковинную повозку. Все ж таки, хорошо, что решили не останавливаться где-нибудь на ночь и не идти пешком, бросив машину – весьма предусмотрительно, в противном случае вышло бы себе дороже! Оборотни-волкодлаки, нежить, да просто хищные звери – кого тут только не водилось! Наверняка, таились где-то по болотам и зилонги – Магистр ведь хватал, что обязательно поймает хоть одного, ему нужны человеческие зародыши, а зилонги с удовольствием скрещивались с людьми.

– Да, это чрезвычайно хитрые и опасные твари, – согласился Алларт, вовсе не спешивший записывать зилонгов в вымершие племена. Почему? Встречался с кем-то из них?

– Бывало, – с видимой неохотой признался кузнец. – Не всегда я работал в сельской кузне, одно время шатался по здешним лесам в компании, которую вряд ли можно представить приличному обществу.

– Но, вы ведь знавали и лучшие времена? – осторожно полюбопытствовал Эл. Собственно, ради этого разговора он и постарался дежурить вместе с Аллартом, по всему чувствовалось, что рыжебородый был человеком бывалым и полученная от него информация могла оказать Элу весьма неплохое подспорье.

– Когда-то я жил в Баче, – машинист задумчиво постучал пальцем по манометру. – Вырос в прибрежной деревне. В Баче закончил колледж, технический колледж, теперь уж его нет – сожжен фанатиками, теми, что называют себя «Дети Природы-матери». Страшные люди, тупые, кичливые. Впрочем, чертс ними. Ушел я, нанялся матросом на торговое судно… Чего только не повидал – и Альбеззу, и Гадею, и даже далекий остров Ирван-Али.

– Я тоже жил в Альбеззе, – усмехнулся Эл. – Правда, не сказать, чтобы мне там особо нравилось.

– Это ты, в силу своего возраста, не застал хорошие времена! – кузнец махнул рукой. – Вернее, застал, но немного, да немного и понимал. Кто твои родители?

– Я их совсем не помню, – честно признался юноша.

– Извини, – Алларт улыбнулся. – Еще лет десять назад Альбезза гремела на всю планету. Да, пожалуй, это был самый веселый город, может быть, не такой технически развитый, как вольные города побережья, но веселый – несомненно. Какие карнавалы там закатывала городская дума! О! К сожалению, когда пришли нисуры, от всего веселья осталось одно лишь воспоминание.

– Какое дело нисурам до праздников? – пожал плечами Элнар. – Ну и веселились бы люди, им-то что?

– Эх, парень… – протянул кузнец.