Да, да, это был именно он, собственной персоной. Освещенный кровавым отблеском рассветного солнца, нисур стоял, крепко вцепившись руками в металлические перила, и черный плащ развевался за его спиной подобно крыльям большой хищной птицы. На передней площадке локомотива, так же огражденной перилами, маячило несколько человек, вернее сказать – нежити, и нетерпеливо шевелили пальцами.

– Десант, – вернувшись обратно в будку, Эл сплюнул сквозь зубы.

– Что? – обернувшись, переспросил Алларт.

– Там мертвецы, – юноша покусал губы. – На передней площадке. Как только их локомотив нагонит наш – они перепрыгнут на тендер. И мы, похоже, ничего не сможем с этим поделать… Если только не уйдем от них. Алларт, хватит скорости?

Кузнец сурово прищурился:

– Боюсь, что нет, друзья мои. У них же «Зунд» – самая совершенная и скоростная модель, не то, что наша «Ашка».

Словнов подтверждении его слов, позади вдруг послышался сильный лязг и тупой удар буфера. Паровоз качнуло, едва не выбросив с рельс.

– Нагнали, – передернув худенькими плечами, тихо произнес Мар и с надеждой взглянул на машиниста. – Может, еще угольку?

Победный гудок разорвал утреннюю тишину, словно рев раненогоь дракона! Снова лязгнули буфера, уже не так ощутимо – машинист преследователей выравнивал скорость.

– Может быть, спрыгнем? – Айша вдруг ухватилась за поручень с такой решимостью, словно решила тут же покинуть несущийся локомотив.

– Можно и спрыгнуть, – с суровой решимостью кивнул кузнец. – Только вряд ли хоть кто-то из нас уцелеет. Скорость! И лес кругом. Нас просто раздробит об деревья…

– Что ж, – девушка повела плечами. – Я думаю, что смерть, пожалуй, лучше, чем то, что ждет нас в замке нисура. Зато тут хоть есть шанс.

– Есть, – усмехнулся Алларт. – Только очень уж маленький… Хотя… – пришурясь, он обвел хитроватым взглядом всю притихшую вдруг компанию. – Попробуем-ка его увеличить.

Повернувшись к органам управления и приборам, бородач плавно потянул на себя какую-то ручку. Паровоз дернулся, выпустив из-под колес клубы густого пара, и начал плавно тормозить.

– Как скину скорость до двадцати – прыгайте! – махнул рукою кузнец. – И да будут с вами боги зеленых листьев.

Элнар украдкой ошлянулся на своих спутников. Айша в тесноватой блузке выглядела вполне решительно и нестрашимо. Синие глаза ее смотрели бесстрашно и прямо, вьющиеся волосы развевались на ветру, словно боевое знамя. Кто бы ждал от девчонки такой безрассудной храбрости? Впрочем, выбирать особо не приходилось. Мар… Худенький, смуглый, ловкий. С забинтованной остатками рубахи Элнара головой и расцарапанными в кровь коленками. Обычный деревенский паренек, попавший в жуткие обстоятельства, с которыми пока не так уж и плохо справлялся. По крайней мере, не паниковал и не ныл, лишь шмыгал носом, да иногда бросал осторожные взгляды на своих более взрослых спутников, словно бы ожидая от них успокоения и поддержки. Алларт… рыжебородый сельский кузнец, знакомый с устройством паровозов и когда-то знававший лучшие времена. Уж в нем-то можно было бы быть вполне уверенным. Как, впрочем, и в остальных.

Эл неожиданно для себя улыбнулся – и не из таких передряг выбирались, неужто, сейчас не уйдут от какой-то погони? Ведь можно же, можно… Сбросить скорость, выпрыгнуть, раствориться в лесу.

Юноша посмотрел всторону – локомотив уже вполне ощутимо притормозил, и бегущая буровато-зеленая лента превращалась в величаво проплывающие мимо кустарники и деревья. Элнар узнал дубы, вязы, осины.