– Эх, парень… – протянул кузнец. – Не знаю, как объяснить, и поймешь ли… В общем-то, захватив власть в Альбеззе, нисуры ничего такого официально не запрещали. Хотите веселиться – пожалуйста, веселитесь. Только вот желающих что-то не стало.

– Почему?

– Страх. Нисуры поощряли доносы, и каждый стал бояться соседа. И к тому были все основания. Ну, и колдовство, само собой. Нисуры – сильные маги – и постепенно уничтожили всех своих конкурентов.

– Магистр – тоже нисур, – вдруг улыбнулся Эл. – Однаок же, до сих пор не может нас выловить. Нечего сказать, всемогущий маг!

– Постой, постой! – Алларт вдруг заволновался. – Не хочешь ли ты сказать…

– Так ведь говорил уже! Нисуры вовсе не такие великие маги, какими кажутся. Лишь напускают вид, – сверкнулв глахами, приосанился Элнар. – Именно так. Магистр хвастался как-то, мол, у них есть что-то в Альбеззе, даже не знаю, что… какой-то прибор, резко усиливающий магию. А с расстоянием действие его слабеет. Вот, здесь, к примеру, у Магистра едва хватает сил, чтобы поддерживать в пригодной к использованию форме ту же нежить.

Кузнец покачал головой:

– А ты молодец, мальчик! Надо же… А я то, старый дурак, думал… Ну, точно, что-то такое у них есть, недаром ходили разные слухи. Да и в древних легендах говорилось что-то подобное… А ну-ка, повернись!

Алларт пристально осмотрел собеседника:

– Золотые волосы, темные глаза, смуглая кожа… да-да, это не загар, я вижу… Что-то говорилось о подобном в легендах, жаль, не помню. Что-то о древнем королевском роде. Роде повелителей-рами, живущих сразу и в прошлом, и в будущем.

– Это как? – изумился Элнар.

– А никто не знает, – машинист спрятал усмешку в усах. – Так говорят легенды.

– Кто такие сборщики крови? – немного помолчав, осведомился Эл.

– Сборщики крови? – встрепенулся Алларт, – Так ты встречался и с ними, парень?

– Нет, только слышал кое-что… Вернее, почти ничего.

– Тогда я, наверное, знаю побольше твоего, – кузнец устало потер виски. – Когда каждому ребенку в Уттаре – а с некоторых пор и в Гадее тоже – исполняется двенадцать лет… в тот год, обычно осенью, приходят сборщики крови. Каждый двенадцатилетний обязан отдать им свою кровь, не всю, только часть, хотя, говорят, бывают и смертельные случаи, и довольно часто. Каким именно образом все это происходит – не знаю, при сем не присутствовал.

– Понятно, – поскреб затылок Элнар. – Вообще, кровь им зачем-то нужна. Как и человеческие зародыши.

– Хорошо бы потолковать с этим Магистром как следует, – Алларт скривил губы. – Клянусь, я бы о многом его расспросил.

– А вы, случайно, не знавали в Баче некоего капитана Гачия Лари? – вдруг поинтересовался Элнар.

– Знал, – спокойно отозвался машинист. – Лет десять – да, пожалуй, и больше тому, у него сожгли пароход. Подпалили прямо на стапеле, громкое было дело. Однако – кто поджог, зачем? Так и не выяснили. Сам-то Лари грешил на конкурентов…

– А не знали ли вы в Университете…

– Ну-ка, постой! – выглянув из кабины, Алларт посмотрел назад. – Что-то светит позади нас, или мне кажется?

Элнар высунул голову:

– Точно – свет! И он быстро приближается. Идет точно за нами!

– Поезд! – выдохнул кузнец.