Элнар усмехнулся:

– Я бы сказал – волкодлаки.

– Оборотни! – сплюнул Мар. – То-то я смотрю – что-то нечисто. Глаза у этой девки такие… А ее братец… что с ним?

– Боюсь, он уже вряд ли встанет, – обернувшись, хмуро бросил кузнец. – У меня удар сильный. К тому ж, я не стал дожидаться, когда парень обернется волком, угостил загодя, и на славу.

Подбежав, Айша обняла машиниста за шею:

– Но, как же ты догадался, дядюшка Ал?

Кузнец усмехнулся:

– Потом расскажу.

– Ну, пожалуйста! – разом попросили Айша и Мар.

Элнар тоже любопытствовал:

– И в самом деле, как?

Уж больно хотелось узнать, что такого необычного было в лесных гостях, что заметил кузнец, а он, Элнар, почувствовал, но пропустил.

– Ладно, – взглянув на приборы, усмехнулся кузнец. – Время есть, тем более, что и волки отстали. Еще бы, это им не за лошадьми гнаться, понимать надо – техника! Эй, парни, подкиньте-ка в топку еще пару лопат… Во-от… Хорошо.

      Выбрасывая из трубы сверкающие красные икры, паровоз быстро развил приличную скорость и мчался теперь сквозь наступившую ночь, освещая путь большими курсовым прожектором.

– Что сказать, они сразу мне не понравились, – оперся о поручень кузнец, – Этакие домашние, чистенькие. Ну, не выглядят так лесные люди, разрази меня гром! И вся их одежда – обратили внимание? – была почти абсолютно сухой. Как же так, если те шли по лесу в такую погоду? Значит, отсиживались где-то неподалеку, выждали чего-то, прикидывали – уже подозрительно. К тому же уж слишком настойчиво они расспрашивали о том, что нам нужно, слишком уж любезными хотели казаться. Вон, даже платье Айше нашли.

– Значит вот их одежонка, – Алларт дернул Айшу за юбку. – Ничего такого не замечаешь, а?

Девушка недоуменно вскинула брови:

– Нет.

– Ай-ай-ай, – притворно запричитал кузнец. – Это еще им простительно, они все ж таки парни, а уж тебе-то! Ну-ка, посмотри, чего на жакетике не хватает, кроме нескольких пуговиц?

Айша провела руками по груди и бокам:

– Ой, и правда… Подвесок нету!

– То-то! – снисходительно кивнул кузнец. – А из чего они делаются?

– Из золота… но, большей частью, из серебра.

– Вот-вот – из серебра. Как видишь – оторваны, и довольно грубо, вон, нитки торчат.

– В самом деле…

– И тот парень все время говорил про какую-то повозку, дескать его друзья на ней сюда и приедут. А вы дороги-то здесь видели, кроме, хе-хе, железной? Нет? И я нет. Поле – кочка на кочке, а на той стороне вообще болотина. Никакая повозка тут не пройдет, и гадать не надо.

– Ну, и умен же ты, дядюшка! – восхищенно воскликнула Айша.

Машинист польщенно усмехнулся в бороду:

– А ты думала?!

Алларт уже полностью вошел в роль командира. Эл ему не перечил – не тот был случай. В их небольшой компании кузнец, без всяких сомнений, являся самым опытным, и от него сейчас зависело многое. Тем более, только он один знал, как управиться с паровозом. Да и вообще, не грех и поучится у такого знающего человека, как рыжебородый сельский кузнец. К тому же, похоже, что, не всегда тот был простым кузнецом, ой, не всегда!

На ночь решили не останавливаться, двигаться, пусть даже на небольшой скорости, в конец концов, если покажется погоня, останется лишь прибавить пару, а вот если остановится… все равно нужно будет поддерживать работу машины, так уж лучше ехать, чтобы, по крайней мере, не переводить зря уголь.