– Сзади! – снова предупредил Мар.

Все обернулись…

Позади послышался быстро приближающийся шум, потом вдруг раздался гудок, резкий и длинный, и из лесу выскочил странного вида локомотив, совсем не похожий на паровоз – угловато-квадратный, без трубы и клубов пара.

– Тепловоз, – себе под нос прошептал Элнар. – Неужели…

– Тепловоз? – Алларт удивленно всикнул левую бровь. – И что это за штука?

      «Штука», между тем, быстро приближалась, и вот уже с воем пронеслась мимо замедлившего ход паровоза. Тепловоз тащил за собой длинный пассажирский состав из примерно полутора десятков вагонов – выглядывающие в окна люди с любопытством и удивлением рассматривали локомотив.

– Вряд ли это нисур, – увидев, как поезд медленно остановился у платформы, Эл покачал головой. – Не уверен, что у него хватило бы сил оживить столько нежити. Вон, сколько народу!

      Неширокая платформа быстро заполнилась людьми, одетыми… Немного странно одетыми, на взгляд не только Алларта и компании, но и на взгляд Элнара. Вроде бы обычно – на мужчинах светлые летние костюмы – брюки, пиджаки, рубашки – на женщинах платья или длинные юбки с жакетами. Но нигде не видно ни джинсов, ни шортов, не говоря уже о мини-юбках.

Экспресс простоял у платформы недолго – издав гудок, величаво отчалил и, быстро набрав скорость, скрылся из виду.

– Ну, что, пойдем, посмотрим? – обведя всю компанию лукавым взглядом, предложила Айша. – Мало ли, кого из знакомых встретим?

– Опасно, – кузнец озабоченно скривился. – Вообще бы, я не советовал всем вместе идти. Хотя бы вдвоем. На разведку. Проверить.

– Чур, я первая! – расхохоталась девчонка. – Идем, Эл?

Айша проворно бросилась к поручням, словно намереваясь спрыгнуть с локомотива на ходу.

– Стой, стой! Не так быстро, – Алларт с осуждением покачал головой. – Подождите-ка, вначале загоним паровоз во-он на ту симпатичную ветку. Может и пригодится еще машина, кто знает? Повезет, так и раздобудем угля.

      «Симпатичная ветка», на которую кивал кузнец, оказалась ржавыми, видно, давно уже неиспользуемыми путями, заросшими сорной травою и желтоватыми кустами дрока. Остановив локомотив у развилки, машинист послал ребят перевести стрелку. Те – Элнар и Мар – добросовестно попытались исполнить указанное, да вот что-то никак не выходило – не хватало сил, даже не смотря на помощь подскочившей Айши.

– Отойдите-ка! – послышался вдруг чей-то насмешливый голос. – Тут с другой стороны надо.

– З-здравствуйте, – обернувшись, Элнар, увидел перед собой пожилого мужичка среднего роста, усатого, облаченного в форменный темно-зеленый китель со шпалами и такого же цвета кепи с длинным козырьком и непонятной кокардой. Кажется, этот, как его? Стрелочник или обходчик.

– Здорово, коль не шутишь, – решительно отодвигая ребят в сторону, усмехнулся незнакомец. – Дайте-ка.

Он поднатужился, и поддавшаяся стрелка послушно сдвинула рельс.

– Ну, вот, так-то лучше будет, – стрелочник (или обходчик) довольно подбоченился и потом перевел взгляд на паровоз. – «Ашечка», – с какой-то непонятной грустью улыбнулся он. – Хорошая была машина, надежная. Да и сейчас вон, своим ходом. В музей гоните или на переплавку?

– В музей, – быстро сообразив, поддакнул Элнар.