Сзади вдруг послышались шаги.

– Нашему гостю постелить там же, милорд? – осведомился знакомый женский голос.

Магистр и Элнар обернулись одновременно, и юноша резко отпрянул, увидев перед собой желтый клыкастый череп, в глазницах которого светилась нехорошей зеленью странная взвесь. Весь скелет был закутан в черное покрывало, напоминающее покрой одежды хозяина.

– Да, там же…Познакомься, Элнар, это Милури, моя экономка, – светски представил Магистр.

Жуткая скелетина поклонилась даже с некторым изящетсвом.

– Впрочем, вы уже знакомы, – явно наслаждаясь произведенным впечатлением, хохотнул хозяин. – Элнар, Милури кормила тебя обедом.

– Эта?!

– Эта, эта… она, – Магистр довольно расхохотался, жестом отправляя экономку прочь. – Понимаешь, Элнар, я подумал, что не стоит понапрасну пускать тебе пыль в глаза, прикрывая красотой мертвые сущности. Все мои слуги здесь – мертвецы, нежить.

Эл содрогнулся.

– Да, да, – Магистр снисходительно похлопал его по плечу. – В этом нет ничего необычного… я имею в виду – необычного для нисуров. Правда, конечно, пришлось попотеть, скрывать не буду. Зато – верны, не требуют денег и гм… гм… обычной пищи… Кстати, я уже тебе говорил, все те девушки в вагоне, пассажиры, кондуктор, и так понравившаяся тебе мороженщица – все это точно такие же мороки, как и Милури. Верные, не требующие особой заботы.

Слушая хозяина замка, Элнар не знал, что думать и как себя дердать. С одной стороны – конечно, здесь было жутко. А с другой, этот чертов Магистр источал саму. искреннюю любезность и вообще держался по-дружески. Может, не так уж он и страшен?

– Идем в галерею, друг мой! – насладившись произведенным впечатлением, улыбнулся хозяин замка. – Поверь, там есть кое-что поинтереснее нежити.

Галерея располагалась тут же, во дворе, слева от ворот. Обычное серое здание, одноэтажное и длинное, крашеная зеленой краской дверь.

Элнар вошел и тут же бросился в сторону: прямо на него, с копьем в передних лапах, прыгал внушительных размеров зилонг. Ну да, это был именно зилонг – рыжие, развевающиеся волосы, сморщенное татуированное лицо и зеленое тело ящера, с когтистыми лапами и мощным хвостом.

– Не пугайся, это всего лишь чучело, – засмеялся Магистр, поистине, для него сегодня выдался вечер смеха. – И сделанное совсем недавно. А ведь кое-кто считает расу зилонгов полностью вымершей! Вон, слева, еще один интересный экземпляр, «несущий оброк крестьянин», а за ним – «девушка-альби в народном костюме».

Крестьянин – изможденный старик – и девушка, чем-то напоминавшая Ами-Гури, выглядели как живые. Старик – в праздничной вышитой рубахе, девушка в красной юбке, с корзинкою.

– Вы сказали, Магистр, это – чучела? Значит…

– А, вот ты о чем, – Магистр усмехнулся. – Нет, их не вылавливали специально. Просто похитили уже мертвых, точней – похороненных. Признаюсь, дело не очень хорошее, но… надо же мне как-то пополнять свой музей! Впрочем, чего мы встали у входа? Идем дальше.

Хозяин замка вышагивал по галерее с ужасно самодовольным видом, видно, этот музей был его любимым детищем, или, по крайней мере, одним из любимых.

– Здесь, слева, картины старинных альбеззских мастеров – Карая, Ниттара, Харай-Ича – мне так особенно нравиться во-он тот пейзаж, с замком.

Элнар подошел ближе к картине, изображающей ярко-голубую траву, незаметно переходящую в вечернюю темнеющую лазурь неба, чуть дальше, на горизонте, темнел синий лес, а на его фоне, на черном холме возвышался одинокий замок, такой маленький и беззащитный на фоне буйных красок природы.