…но затем поняла, что для страха нет причины. Эта темнота была Ните знакома… когда-то, давным-давно… изнутри. Некоторые воспоминания, подумала она, всплывают только в особых обстоятельствах. Эта же темнота как ощущение огромного присутствия, полностью окружающего ее, составляющего весь мир, являющегося всем миром…

- Мамочка? - прошептала Нита.

- Мне есть, что сказать относительно происходящего, - произнес голос, теперь не просто едва ощутимый, но отчетливо слышимый всем.

- Ничего такого, что имело бы значение, - ответила Одинокая Сила, хотя и несколько неуверенно.

- О нет, как раз именно только то, что имеет значение, - ответил голос мамы Ниты.

- Слишком поздно, - сказала Одинокая Сила. - Сделка заключена.

- Ничего подобного, - ответил голос Нитиной мамы. - Поскольку это моя вселенная, то здесь ничего не может произойти без моего разрешения.

И мама Ниты встала между Нитой и Одинокой Силой, она выглядела как обычно в своей футболке и джинсовой юбке, со сложенными на груди руками, ее рыжие волосы сияли даже в этой полутьме.

- Это мое тело, - сказала мама Ниты. - И если оно превращается в поле битвы, то давайте установим правила.

- Для смертной, - сказала Одинокая, - ты поразительно самоуверена. Хотя причины для этого ничтожны. Ты действительно веришь в то, что тот психолог на полставки говорил тебе?

- Для бессмертной, - ответила мама Ниты, - ты поразительно глупа. Как выяснилось, тот терапевт был ближе к истине, чем он сам ожидал. Вот они, эти отвратные маленькие штучки - точно такие же, как я себе и представляла, - она покосилась в сторону темных бассейнов, наполненных крохотной смертью. - Даже здесь, в месте, заполненном тьмой, есть свет… и это мое оружие, не имеет значения, осознает ли это сама тьма или нет. Здесь и сейчас у меня есть иные источники мужества, более древние, чем доктора. И они говорят, что ты не можешь приказать противящейся тебе душе.

- Но тела и души - не одно и то же.

- Разве на данном уровне, - сказал Кит, - можно быть уверенной в этом?

После этого повисла слегка нервная тишина.

Мама Ниты бросила взгляд на Ниту через плечо.

- Мы с моей дочерью, - сказала она, - сражаемся в одной битве. Может, я делаю это более простым способом. Но мы на одной стороне. А ты, если я правильно разглядела твою природу, вовсе не друг мне. Убирайся с моей территории!

Она говорит о славной битве, подумал Кит. Но речь идет о гораздо большем.

Нита почти задыхалась от напряжения, но у нее промелькнула неожиданная мысль, что это первый раз за долгое-долгое время, когда она снова слышит, о чем думает Кит. Так или иначе, она согласна с ним. Она крепче, чем кажется, подумала Нита. Ведь раньше она была танцовщицей. Танцоры - крепкий народ. Может, все, что нам нужно, - просто дать ей силу…

- У тебя нет права прогонять меня, - сказала Одинокая. - Я была частью “твоей территории” с самого начала. У меня тоже есть право находиться здесь.

- Это я уже слышала, - ответила мама Ниты. - Я отвергаю это. Только я могу выбирать, кто разделит со мной мое тело… Как я выбрала моих детей… И моего мужа. Я решаю! Ты думаешь, что у тебя есть хоть какие-то права, которые не были бы даны тебе мной? Возможно, ты можешь жить внутри тех людей, которые не склонны заглядывать в себя. Но те, в ком идет каждодневная борьба с тобой, и кто имеет представление, с чем они имеют дело… Давайте-ка разберемся.

Она стояла, гордо выпрямив спину. Нита сглотнула. Однажды ей довелось увидеть, как мама смотрит на старый плакат балета производства Денверского Оперного Театра, где она выглядела почти неземной в балетной пачке, лебединых перьях и изящной небольшой короне, стройная, как тростиночка, которую легко переломить двумя пальцами.