- Хей, коротышка, - сказала она.

- Хей, - ответила Дайрин и прошла мимо.

Нита посмотрела ей вслед, это не было нормальным ответом от Дайрин на “коротышку”. Ее младшая сестра притормозила возле стола ровно настолько, чтобы положить сумку с книгами на стул, затем направилась в гостиную, отбрасывая поразительно рыжие волосы с лица. Они уже отросли настолько, чтобы придавать Дайрин еще больше сходства с матерью. Иногда Нита задавалась вопросом, обращает ли та уже внимание на мальчиков. Или что-то еще происходит.

Кто-то поскребся в заднюю дверь. Дайрин вздохнула, снова прошла через столовую и кухню, подошла к двери и распахнула ее. Легкий шум шажков предшествовал появлению маленького серебристого лаптопа, размером не больше книги, который проворно заполз в кухню, стуча множеством тонких ножек.

Нита проследила за тем, как он топает за Дайрин в гостиную.

- Мне кажется, или эта штука становится все меньше?

- Вечно тебе что-то кажется, - ответила Дайрин из гостиной. - Но сейчас ты права, он уменьшился. Просто проапгрейдился.

Нита покачала головой и вернулась к рассматриванию маминого списка покупок. Дайрин получила свою версию Учебника в виде програмного обеспечения для стационарного компьютера, но тот несколько видоизменился в ходе ее Испытания. В конце концов она привыкла к странной машине… если, конечно, слово “машина” подходило для чего-то, явно обладающего своим собственным мнением и правами. В то же время домашний стационарный компьютер периодически претерпевал изменения, позволяющие некоторым соседям судачить о том, что отец Ниты получает больше денег в качестве флориста, чем он зарабатывает на самом деле. В свою очередь папа распрямлял плечи и говорил: “Твоя мама утверждает, что эта штука отлично справляется с таблицами. Я даже не хочу знать, что с этим происходит… до тех пор, пока мне не приходится доплачивать…”

Висящий на стене телефон зазвонил. Отец Ниты подошел, чтобы взять трубку. - Алло… Да, конечно, ты забыла от недосыпа… Я… Подожди, я прочту тебе. Ох. Да, окей, конечно… Она только что вернулась. Нет, обе они здесь… Конечно, я спрошу.

Папа повернул голову.

- Дорогая, твоя мама забыла еще несколько других вещей, за которыми она собирается вернуться. Она спрашивает, не хочешь ли пойти с ней и выбрать что-нибудь из одежды? Сейчас большие скидки в нескольких магазинах в торговом центре.

Ните не пришло ничего другого в голову, чем она могла бы еще сейчас заняться.

- Конечно.

Ее папа снова обратил все свое внимание на телефон. Нита отправилась в свою комнату, чтобы быстренько сменить футболку на что-нибудь, более подходящее для быстрого снятия и надевания. Сверху доносились слабые удары и толчки. Что она там делает, подумала Нита и, закончив переодеваться, поднялась вверх по лестнице к комнате Дайрин.

Это никогда не было аккуратным хранилищем книг и мягких игрушек, но сейчас комната пребывала в еще большем беспорядке, чем обычно. Все, что обычно валялось на письменном столе, включая шахматные фигуры и шахматную доску, учебники, тетрадки, калькуляторы, ручки, бумажки, кисточки для рисования, акварельные краски, компасы, линейки, плейер с наушниками и прочий непонятный мусор - все это находилось сейчас на кровати Дайрин. Стол же полностью занимал чрезвычайно красивый матовый куб из нержавеющей стали размером примерно в квадратный фут, находящийся на лучистой подставке. Дайрин покосилась на вошедшую Ниту через плечо.

- Зацени, что скажешь? - спросила она.

- Я думаю, это классная штуковина, - ответила Нита, - но что это?

Дайрин повернула его. С одной стороны находилось нечто, что можно было бы принять за логотип известной компьютерной фирмы… только без откусанного бочка. Логотип был впаян в стенку куба и тихонько сиял. Само по себе это не было необычно, если не обращать внимание на отсутствие каких-либо признаков наличия энергокабеля, ведущего к стене.