– Всю жизнь, милая, всю жизнь, – вздохнула старушка. – И родилась здесь, в той самой квартире, что сейчас живу. Только раньше она была полностью нашей семьи… Но это давно было, еще до революции… Я, конечно, этого не помню, но мне мама много рассказывала, и бабушка еще до войны жива была. Жили все мы в той же квартире, только оставили нам всего две комнаты. Ну да по тем временам и это неплохо было. А бабушка помню все ходила и показывала, что там, вон, где сейчас Аникеевы живут, была детская, а где Валентин Игнатьич, что в школе для трудновоспитуемых работал, – там дедушкин кабинет был… Квартира у нас большая была, пять комнат. Потом ее пополам поделили, но это уж после войны. В ту часть, что отделили, какой-то важный полковник с семьей въехал, а у нас так коммуналка и осталась…

– А большая раньше у вас семья была? – осведомилась Лола, боясь, что старушка сейчас отвлечется на застарелые коммунальные распри и станет жаловаться на соседей.

– Большая… По тем меркам обычная – отец, мать, детей трое… Ну конечно, еще няня в доме жила, и прислуга…

– Кухарка?

– Нет, милая, кухарки отдельно не держали. – Старушка поджала губы. – Это теперь норовят и кухарку, и горничную, и детям гувернантку, и охранников кучу наймут! А толку-то… чуть не каждый день по телевизору говорят, что какого-то нового русского убили…

– Ну, не будем про плохое вспоминать. – Лола внимательно следила, чтобы разговор шел в нужном направлении. – Вы про семью расскажите, как до революции жили?

– О, семья у нас непростая была! – оживилась старушка. – Когда мимо моего дома пройдете – дом восемь, там доска мемориальная висит, что в этом доме жил профессор Ильин-Остроградский. Так вот это мой дедушка! – Старушка с гордостью посмотрела на Лолу, радуясь произведенному эффекту.

– Что вы говорите? – Лола всплеснула руками, что от нее и требовалось. – Ну надо же! Расскажите подробнее!

И слова полились из Елизаветы Константиновны мощным потоком. Беседа текла ровно и неторопливо, как река по равнине. Старушка никуда не спешила, собаки внизу были увлечены пирожными и друг другом, Лола же следила только за тем, чтобы старушка не уклонялась от нужной темы и не сворачивала в сторону. Но, как она поняла вскоре, ничто не могло отвлечь Елизавету Константиновну от самой важной для нее темы – своей семьи.

– Дедушка был ученым – исследователем древних народов Африки. Он читал лекции в университете, но специфика его работы заключалась в том, что нужно было много путешествовать. Сами понимаете, народы Африки в России никак не найдешь. Дед много ездил, привозил кроме материалов разные редкости – негритянские маски, шаманские амулеты из зубов диких зверей, языческих божков из эбенового дерева, наконечник негритянского ассегая. Мама говорила, что раньше в коридоре стояла вырезанная из черного дерева фигура бога Мабуту и они с сестрой очень боялись ее, особенно вечером, когда темно.

– У вашей мамы были еще?…

– Еще две сестры, – с готовностью ответила Елизавета Константиновна, – старшая и младшая, Анна и Татьяна.

– Наверное, и в то время вашей бабушке было трудно с тремя детьми, тем более что муж долгое время отсутствовал… – кинула Лола реплику.

– Дорогая моя, вы смотрите прямо в корень! – Старушка воскликнула это так громко, что пуделица Дези высунула голову из-под стола. Выглядела она что-то слишком уж довольной, так что Лола даже забеспокоилась – что они там с Пу И делают?

– Вы совершенно правы! – продолжала старушка.