— Кто ж ее не слышал, — удивился он.

— Вот и тут также! Конструкция уже готова. Теперь только ждем, когда по чертежам нам прототип сделают. И твоя задача — не торопясь облазить изделие вместе с чертежами и проверить, все ли на месте. Крепеж — прочный ли, или нет? Проводка правильно разведена, или там рационализатор какой свое мнение имеет и по-другому ее провел. Всего сразу и не учтешь, но если будут тебя торопить с приемом — не поддавайся! Можешь нашего парторга взять с собой, чтобы он этих торопыг одергивал. Но лучше, если ты без посторонней помощи справишься. Понимаешь, почему?

Илья понимал. Справится — доверия к нему будет больше, а там и повышение возможно. Потому и нервничал еще сильнее прежнего.

Уже перед самым отъездом к нам неожиданно заскочил Боря.

— Извини, что без приглашения, — увидев чемодана, сказал он. — Просто давно не виделись. Я уж думал, забывать о нас начал.

— Да какое забывать? — удивился я. — Дел по горло — даже чтобы с семьей выбраться, пришлось живительного «пинка» от Люды получить, — рассмеялся я.

При этих словах любимая вышла из комнаты и пригрозила кулаком.

— Видишь?

— Вижу, — заулыбался в ответ друг.

— Как у вас дела?

— Да работаем, — пожал он плечами.

Оказалось, что Борис и сам так погряз в делах КБ, что ни на что не осталось времени. А ко мне пришел, потому что ему Королев чуть ли не приказал «развеяться». А то друг уже начал чуть ли не засыпать на испытаниях очередного изделия — так погрузился в работу.

— Как у вас она идет-то?

— Отлично, — гордо заявил Борис. — Возможно, ты скоро услышишь о нас. Не в этом году, — тут же добавил друг, — но уж в ближайшие годы — точно!

Вот это было неожиданно. Я конечно поспособствовал ускорению работы в области космонавтики, но все равно не надеялся раньше 50-х годов услышать об успехах в этой отрасли.

— Удивил, — признал я. — Надеюсь, у вас все получится.

— А уж мы-то как надеемся, — вздохнул Боря. — А то есть у нас среди военных скептики. Представляешь, Сергей Палыча «чудаком» называют!

Его возмущению не было предела.

— Из-за ракеты? — уточнил я.

— Ага.

Ну, это не удивительно. Любая новая, прорывная идея воспринимается с большим скепсисом у людей, что любят называть себя «прагматиками». Невольно в памяти всплыли строки какой-то песни. Скорее всего, из прошлой жизни.

В сарае заваленном хламом,

Творил самоучка-чудак.

Изделий он сделал немало,

Но цель не приблизил никак.

Смеялись над ним все соседи,

Нет толку от странных машин.

А парень мечтал на ракете,

До звёздных добраться вершин.

— Ты о чем задумался? — спросил друг, когда я замолчал.

— Да так… о том, насколько люди могут не верить в мечты других, зато как аплодируют, когда у мечтателей все сбывается.

— Да?

— Скажешь, не так? — улыбнулся я, вспоминая припев.

Его манили звёзды,

И тайны других планет.

Он знал — это будет не просто,

Но к целям простых путей нет.

Смеются пускай и шутят,

Но точно ли он дурак?

Пока забавляются люди,

Мечту приближает чудак! *

* — песня «Чудак» группы Skeletband

Уж не знаю, с чего так ярко вспомнилась песня из прошлого, когда другие воспоминания поблекли. Но уж больно она была к месту. Вот и Королев — «чудак» по мнению тех, кто еще не видел старт ракеты.