Разинув пасть, Руперт глядел на руку и шевелил мелко дрожащими пальцами. Ему бы дать время оклематься от шока, но торчать на одном месте в Очаге Пустоты опасно.

— Идем дальше, — скомандовал я и сделал несколько несмелых шагов, надеясь на прокачанное восприятие.

Аномалии то виделись мерцающим маревом или неопасными на вид кислотными лужами, то выглядели как часть обычного ландшафта, вот только воздух над ними парил, как над горячим асфальтом.

Скорость отряда заметно снизилась, а и без того трусоватый Руперт держался за спинами боевых товарищей.

Около двух часов мы блуждали по Очагу и не встретили ни одного моба, зато нам попадались облака розового, желтого, голубоватого хао, подвижные и изменчивые. Некоторые висели на месте, другие перемещались, принимая формы то призрачных демонов, то неведомых монстров размером с трехэтажный дом.

— Самая опасная дрянь, — объяснил посерьезневший Ридик. — Хаотические фантомы. Становятся тем, кого погубили. Там, где они, нет ничего живого.

— А если убить? — спросил я.

— Невозможно, — отрезал Шутник. — Они неживые. Что мертво, умереть не может.

Я чуть было не поспорил с ним, напомнив о нежити, но спохватился.

Пришлось огибать скопления смертельного хао по широкой дуге. Двигались мы медленно, ноги соскальзывали, грозя провалиться то ли в пещеры, то ли норы, где непонятно что водилось.

Ридик оказался прав, поблизости мобов не водилось, а передвигались мы чертовски медленно из-за аномалий. Если так пойдет и дальше, вернемся, ничего не достигнув. Потому я велел отряду остановиться и сказал:

— Ждите здесь. Я скоро вернусь. Абду будет за главного, пока меня нет.

Лерра округлила глаза:

— Хаккар, ты куда?..

Не ответив, я ушел в убыстрение и взлетел, чтобы прошвырнуться по окрестностям, поискать мобов. Логи тотчас известили о том, что я теряю здоровье, причем чем дальше отлетал, тем быстрее оно утекало. Остановившись и сфокусировав взгляд, я обнаружил взвесь мерцающих частиц. Странно, но логи молчали. Я не чувствовал боли, видимых повреждений тоже не было, и только шкала жизни неумолимо ползла вниз.

Стоило мне двинуться дальше, как урон усилился! Причем, он рос пропорционально высоте и скорости полета! Словно сам Хаос препятствовал!

Решив, что так много не налетаешь, а если придется ввязаться в бой с ополовиненным здоровьем, то есть вероятность развоплотиться, я замедлился и двинул назад… И тут же вообще приземлился — два хаотических фантома оживились и потянулись ко мне! Еле ушел и вернулся к отряду.

Дальше исследовали местность по старинке — пешком, осторожно и глядя пол ноги.

Так мы бродили больше суток. Усталость накопилась даже у демонов, что уж говорить обо мне, при такой нехватке сна.

Шел второй день в Очаге. По пологому склону, ноздреватому, как головка сыра, мы начали взбираться на холм, надеясь отыскать место, где водятся звери.

Наверху Ридик опустился на четвереньки и принялся бегать вперед-назад, принюхиваясь, хрюкая и повизгивая. Он сосредоточился на опасности и перестал донимать шуточками остальных.

— Здесь недавно прошло что-то большое, — констатировал он, поднимаясь. Провел копытом по линии, покрытой черной копотью. — Вот след.

— Что это? — поинтересовался Каракапанка, который уже восстановился после столкновения с чертом-хаоситом.

— Кто бы знал, — задумчиво протянул шутник.