Я отлетел подальше, чтоб не попасть под раздачу. Пришла пора применить духовные дистанционные приемы.

Тело червя затряслось под ударами Ураганного комбо. В реальном времени моя атака смотрелась, наверное, как результат действия авиационного пулемета — фонтанами в стороны полетела кислота и ошметки извивающихся жгутиков, хаотично отстреливающих иглы. Моим бойцам хватило ума разбежаться, чтоб не попасть в зону поражения.

Третьего Комбо краснозвездный червь не пережил. Я вышел из убыстрения, наблюдая за тем, как он рассыпается облаком хао. Отлично — с краснозвездными драться могу, и в преддверии боев с протодемонами это радовало.

Для моих подчиненных не прошло и нескольких секунд. На то, как взрывается червь, они глядели с широко раскрытыми ртами. А когда сообразили, что произошло, тоже взорвались — воплями ликования

Подобрав лут, я объявил размер добычи:

— Почти два миллиарда хао!

Шок перерос в еще больший восторг. Руперт закатил глаза и рухнул с блуждающей улыбкой. С учетом хао с каккерлака в сумме вышло два с половиной миллиарда — по триста пятьдесят миллионов на брата. Ну и Лерру.

Свою долю я тут же впитал.

Получена 2-я оранжевая звезда!

+20 % ко всем базовым характеристикам!

Получена 3-я оранжевая звезда!

+20 % ко всем базовым характеристикам!

Пока меня распирало от обретенной силы, Летучий отряд, осознав цифры, набросился на меня и повалил. Лерра впилась губами и зацеловала с головы до ног. Мотиф просто упоенно орал в небо что-то бессмысленное, а Абдусциус упал на колени и тряс кулаками. Я же в очередной раз подивился демонам, не задающим лишних вопросов. Все-таки в возможности не раскрывать свои способности есть огромное преимущество: мои таланты — мои секреты!

Окутанный беспредельной любовью и обожанием бойцов, я заметил, что, хоть Ридик и радуется, и хохочет, глаза его не смеются.

* * *

Трое суток в Очаге Пустоты не дались просто так. Я поставил личный рекорд по времени пребывания в Преисподней, и с каждой минутой все больше ощущал усталость. Даже мозг, казалось, выдохся, обрабатывая информацию с задержкой.

В общем, чувствовал себя я настолько паршиво, что, пройдя через портал, подумал, что оглох — тринадцатый легион встретил нас подозрительной тишиной. «Улицы» пустовали, не шатались по ним праздные демоны, не слышно было криков, приказов и понуканий. Даже ездовые животные стихли, хотя обычно их рык, рев и стрекотание разносились над расположением легиона.

Если бы мы прибыли ночью, можно было бы подумать, что все спят. Но и тогда легион обычно шумел. Даже… особенно накануне битвы.

— Или все развоплотились… — протянула Лерра.

— Или ушли драться, — закончил мысль Ридик и посмотрел на меня. — Что будем делать, центурион?

После победы над гиватиром уважения ко мне у него явно прибавилось, вот только взгляды его мне все так же не нравились.

Я повертел головой, потом кивнул на штаб.

— Зайдем, может, там что выясним. Если…

— Небо синее! — тыча пальцем вверх, воскликнула суккуба. — Битва!

— Надеюсь, это третий сигнал, и битва началась… — протрещал Руперт. — Без нас.

Надежды беса не оправдались. Он еще не договорил, как затрещало и заискрилось пространство перед нами, в нем словно выжгли шестиметровую пентаграмму. Плоскость прогорела, и из проявившегося необычного портала высунулась голова легата Аваддона:

— Вы вовремя, центурион Хаккар! Прикажите бойцам следовать к месту битвы, а сами зайдите ко мне!

— Все-таки битва… — расстроился Мотиф, глянув на Лерру, повесившую хвост.

— Хей! Хо! Битва! — Ридик так обрадовался, что, не смущаясь легата, начал пританцовывать, а потом встал на руки.