— Не пора ли выступать, легат? — поинтересовался я. Жутко хотелось спать, а для этого требовалось выиграть и свалить в увольнение в реал. — Битва вот-вот начнется.

— Причем начнется с тебя, первый инстига Хаккар! Надеюсь, старик Ояма научил тебя новым фокусам, потому что сегодня они все пригодятся!

Я понял, о чем он. Непросто будет одолеть инстиг Люция, но еще сложнее мне придется в бою с протодемоном, эмиссаром Хаоса.

Аваддон открыл просторный портал, и мы шагнули в него плечом к плечу.

— Ау-у! — разнеслось по долине. — Десятый легион князя Люция приветствует врага!

— Ау-у! Тринадцатый легион князя Белиала приветствует врага!

Встретившись в центре поля боя, легат Аваддон пожал обе руки вражескому легату Флеврети.

— Да начнется битва! Больше огня под ногами ваших врагов, легионы!

— Больше огня! — взревели мы.

Аваддон вернулся к Ставке, где оставил меня. Рядом толклись бойцы Летучего отряда. Абдусциус ударял кулаком о кулак, Мотиф бил копытом, Ридик, пританцовывая, изображал, что сделает с врагом. Каракапанка мрачно и сосредоточенно молчал — экономил силы. Лерра сверкала глазами, пока не доставая меч. Руперт замер, вздернув хвост. Похоже, только мне не удалось взбодриться.

— Первый инстига десятого легиона князя Люция! — рыкнул легат Флеврети. — Рокотанк Шакрок!

— Ау-у! — поддержали его воины Люция.

— Первый инстига тринадцатого легиона князя Белиала! — провозгласил легат Аваддон. — Тифлинг Хаккар!

Легион расступился, открывая мне дорогу.

— Ау-у! — взвыли наши.

И воздух наполнило скандирование, преследовавшее меня всю дорогу до вражеского инстиги:

— Хаккар! Хаккар! Хаккар!

Глава 8. Порченая кровь

Во время трехдневных скитаний по Очагу Пустоты Ридик рассказывал, как охраняется флаг в сильных легионах. Одиночке в захвате Ставки ничего не светит, потому что ее охраняют и «скоростники», которые могут двигаться так же быстро, как я без убыстрения, и могущественные «подчинители», способные угомонить и обездвижить любого демона.

Поэтому сегодня Летучему отряду предстоит не только пройти испытание настоящей битвой, но и проверить сыгранность команды.

Десятый легион Люция носил накидки, на которых красные и белые квадраты чередовались в шахматном порядке. Кроваво-белое море колыхалось перед нами — тысячи пехотинцев, всадников, крылатых демонов и боевых тварей, которых назвать зверями не повернется язык.

Направляясь к центру поля боя, где меня уже ожидал первый вражеский инстига, рокотанк Шакрок, я бросил взгляд назад.

Наш черно-белый легион, расцветкой напоминавший штрих-код из полос, в отличие от противника, замер, напряженно ожидая чуда. Две трети тринадцатого легиона Белиала составляли никогда не служившие новички. Да, прибыло много взрослых рекрутов-добровольцев, некоторые даже носили оранжевые звезды на рогах, но только азартный игрок сегодня поставил бы на нас, а тотализатор в Большой игре в Преисподней был воистину народным развлечением.

Проходя через ряды легиона, я слышал, что на мое выживание сегодня ставили один к тысяче! На победу легиона соотношение было и того хуже, и на него бы не стали принимать вообще ввиду безнадежности мероприятия, но имя легендарного легата Аваддона сыграло свою роль.

Сегодня Преисподней предстоит узнать имя следующей легенды… Так я думал, приблизившись к Шакроку.