— Хей! Хо! Битва! — Ридик так обрадовался, что, не смущаясь легата, начал пританцовывать, а потом встал на руки. — Во славу доминиона!

— Отставить! Бойцы, вы слышали приказ легата! Следуйте на площадь к порталу! — Вспомнив, какое столпотворение было в ущелье перед битвой с легионом Азмодана, я добавил: — Ждите меня возле нашей Ставки, иначе потом сложно будет найти друг друга.

— За мной! — Ридик сориентировался первым и, подпрыгивая, рванул к площади, где устанавливался большой портал для всего легиона. — Хо! Хо!

Молодые побежали за ним. Руперт поплелся последним и не удержался, бросил на меня тоскливый взгляд. Его можно было понять — из огня да в полымя, при этом никто не знает, что делать. Мы не успели обсудить стратегию боя с врагом, кроме того, что надо будет попытаться действовать так же, как во время прошлой битвы.

Я проводил их взглядом, одновременно направившись к порталу. Аваддон уже исчез, и куда меня приведет открытое им «окно», одному легату известно. Как бы древний демон не передумал сотрудничать и не замыслил дьявольское коварство…

Опасения были напрасными. Портал привел меня в личный шатер легата. Он пустовал — все ушли сражаться. Странно, что легат не со своим легионом. Вряд ли он ждал нас, но тогда почему еще оставался здесь?

— Выжил сам и сохранил весь отряд, взял еще две оранжевых звезды, — констатировал он, глядя на мой рог. — Даже лучше, чем я ожидал. Хвалю, центурион!

— Во славу доминиона, легат Аваддон, — вяло ответил я, зевнув. — Почему у нас битва? Разве…

— Генерал Ксавиус изменил порядок участия легионов в Большой игре, — перебил Аваддон. — Умышленно! Отныне легион, одержавший победу, участвует во всех последующих схватках, пока не потерпит поражение. Тринадцатый выиграл в последней Большой игре, а потому и драться за доминион сегодня тоже нам.

— С кем?

— Хоть в этом нам повезло, сражаться будем с десятым легионом Люция, — отмахнулся Аваддон и вернулся к волнующей его теме, прорычав: — Ксавиус… Этот козломордый пакостник затеял беспроигрышную, как ему кажется, игру. Не дав мне освоиться и толком принять легион, на две трети состоящий из «свежего мяса», бросил в бой!

— Мы в любом случае собирались только побеждать, легат Аваддон, — пожал я плечами. — Причем не силой, а хитростью. Так какая нам разница, когда драться?

Ничего не ответив, демон привлек меня к себе и обнял, похлопал лапищами по спине.

— Мне очень нужна эта победа, Скиф! — Назвав меня настоящим именем, он оскалился. Такой улыбкой можно казнить людей — умрут от ужаса. — Мое текущее положение — твоя вина. Я-то думал, что на Играх отвлекусь от суеты, подумаю о вечном, прикончу смертных, добравшихся до меня, и вернусь в Преисподнюю.

— У тебя был шанс победить, легат, — ответил я, вспомнив, как спасся только Второй жизнью в бою с Аваддоном. — И не один! Но удача была на моей стороне.

— Жаль, я тебя тогда сразу не нащупал, — подосадовал он. — Когда нашел, тебя защищала Эгида. А потом, уже в бою, никак не мог уследить за твоими перемещениями. Что это было? Ояма научил? Его знаменитый Путь духа?

— Не совсем, — ответил я туманно, но потом признался: — Подарок от стихии воздуха.

Аваддон кивнул, хотел что-то сказать, но промолчал — к чему-то прислушался… и исчез. Вернулся через минуту.

— Великий князь просил не вступать в битву, пока мы не поговорим, — объяснил он несколько разочарованно.