— Скиф стал боссом подземелья? — Ханг присвистнул и получил от Эдварда тычок в плечо.

— Заткнись!

Но о друге больше ничего интересного не было. Рейд «Детей Кратоса» вайпнулся. Джошуа Галлахер привычно поныл, проклиная «забагованного» босса и весь «дурацкий» инстанс, который ни с того ни с сего самоуничтожился. Исчез портал, территория Узул’Уруб открылась для всех, вот только ни мобов, ни боссов, не считая дружественного племени Ундалар, там не оказалось.

Но главный посыл был в другом! Выяснилось, что босс Хаккар заразил «детей» и их боевых питомцев Порченой кровью. Когда рейд вайпнулся, дебаф благополучно слетел со всех игроков… но не с их петов! А те перезаражали своих хозяев, других игроков, даже неписей!

— Глобальная эпидемия угрожает Дисгардиуму! Власти Содружества и Империи организуют карантинные зоны, где изолируют зараженных. В местах изоляции работают целители… Жизни зараженных вне опасности. «Сноусторм» пока не дает комментариев, кроме того, что происходящее находится в рамках игрового процесса. — Ведущая прислушалась к наушнику, кивнула. — Только что мне сообщили, что Хлоя Клиффхангер, директор по связям с общественностью «Сноусторма», выступила с заявлением… — Картинка сменилась, показав ораторствующую Клиффхангер: — Я призываю всех к спокойствию! Не паникуйте! Дисгардиум — саморегулируемый мир, и даже эпидемия Порченой крови, которая не что иное, как баг, всплывший из первоначальной версии мира, будет разрешена игровыми методами. Только что стало известно, жрецы Нергала Лучезарного уже предлагают исцелить своих последователей…

Эдвард выключил головизор. Нужно было что-то делать, что-то решать, но на него накатила апатия. Волнение за жизнь Алекса подавляло волю, бессилие убивало. Он ничем не в силах был помочь, оставалось только ждать. Эд покосился на Тобиаса, отрешенно шевелящего губами и подергивающего себя за бороду, и позавидовал. Парень читал молитвы — ему было на кого надеяться.

Не выдержав, Эдвард связался с Хайро, чтобы узнать, как дела. Тот долго не отвечал, а когда ответил, проорал:

— Не до тебя, Родригез! Останавливалось сердце, еле откачали! — И отключился.

Это слышали все.

Повисла гнетущая тишина. Погруженный в свои мысли Тобиас сходил к холодильнику, вытащил несколько бутылок газировки и раздал всем. Эдвард пить не стал, хотя в горле пересохло.

Безмолвие нарушил Малик. Чуть не плача, он пробормотал:

— Он выживет?

— Конечно Алекс-сан выживет! — возмутился Томоши. Сжав кулаки перед собой, он прорычал что-то на японском.

«Странно, — подумал Эд. — Томоши мог бы сойтись с Йошихиру, но японцы совсем не общаются друг с другом». Мысль появилась и тут же исчезла, потому что Эдвард копался в себе и никак не понимал, откуда в душе такая дыра.

— Надеюсь… — прошептал Малик, оглядел остальных безумным взглядом и горячо заговорил: — Все молчат, но это расточительство, народ! Мы не можем себе позволить горевать, переживать и опускать руки! Да, от Алекса зависит все, но пришло время и нам доказать, что мы чего-то стоим без него! А иначе какая вообще от нас польза?

— Один вред, — заметил Томоши, намекая, как понял Эдвард, на украденные кинжалы, но его реплика осталась без ответа.

Слова Малика расставили все по местам. Пришло понимание: начиная с памятного Первого убийства в инстансе «Зло из глубин», они пусть и подсознательно, но рассчитывали на чудо. Даже когда казалось, что нет выхода, Шеппард преподносил очередной сюрприз, как кролика из шляпы волшебника вытаскивал, или брал ответственность на себя, и проблема решалась.