— Не говорите так! — возмутился Эдвард.

Он хотел сказать о бабкиных суевериях, о том, что даже в мыслях нельзя хоронить человека раньше времени, но Хайро уже не слушал — развернулся и торопливо зашагал к флаеру. Место пилота занял Вилли, возле Алекса сидели Мария Саар, Рой ван Гардерен и… Рита!

— Ты куда?! — Эдвард побежал к флаеру, понимая, что слишком привык полагаться на девушку во многих вопросах и без нее ему придется еще сложнее. — Останься!

— Я с Алексом, — помотала головой Вуд.

Тисса также порывалась влезть во флаер, но ее придержал Ханг и сейчас что-то нашептывал на ухо. Девушка закусила губу до крови.

Флаер с Алексом взмыл в небеса и улетел. В полной тишине собравшийся на крыше народ побрел к выходу — работяги, их семьи, дикие. Эд стоял, погрузившись в раздумья, пока не обнаружил, что окружен товарищами: Тиссой, Маликом, Томоши, Тобиасом и Хангом. Чуть в стороне, не осмеливаясь приблизиться, застыла Энико.

— Пойдемте к Алексу, — предложил Эдвард. — Обсудим…

Идея провести совет именно в апартаментах лидера клана родилась сама собой, словно собравшись у него, они будут вместе хотя бы так.

Томоши задержался, что-то шепнул Энико, и та следом не пошла. «И правильно, — подумал Эдвард. — Не до нее».

Пока спускались, Малик рассказал тем, кто не в курсе, о троллях Узул’Уруб, загадочно появившихся на Кхаринзе. Эдвард слушал его краем уха.

Весь путь вниз он думал о том, как менялось его отношение к Шеппарду за почти десять лет знакомства.

С первого до пятого класса — пока они были детьми — никто особо не выделялся, и даже Ханг не казался таким здоровым. Кто-то с кем-то дружил больше, чем с остальными, но серьезных конфликтов не случалось.

В шестом классе жизнь Эдварда круто изменилась. Его родители, отец-скульптор и мать-художник, оставив детей с бабушкой, полетели в Африку в отпуск и заразились вирусом Рока. Сейчас эту болезнь лечат довольно легко, с ней, пожалуй, справится даже «Домашний доктор», но Родригезы попали в первую волну. Сгорели в считанные дни — вирус пожирал здоровые клетки, преобразовывая их в мертвую ткань.

Эдвард, увлекавшийся футболом, бросил спорт, замкнулся и сосредоточился на больной бабушке, младшей сестре Полианне и мыслях о бесперспективном будущем. В конце концов безысходность привела его в Дисгардиум, ведь только там он мог построить карьеру и преуспеть. Ханг, лучший друг, получив травму, несовместимую с профессиональным спортом, поддержал Эдварда, и они стали играть вместе.

Весь первый год в Дисе все шло нормально. Нагваль, первый персонаж Эда, даже побывал «угрозой», найдя «Соль Мефистрота» и став одержимым. Захватившего его демона удалось переселить в Москито, огромного комара, после чего питомец прокачивался вместе с хозяином, вот только уровнями всегда вдвое превосходил Нагваля и не поддавался отзыву.

В итоге Бомбовоз и Инфект «угрозу» изгнали, но это дало буст клану «Дементоры», к которому присоединилась Тисса. Танк, хилер, маг и вор — прекрасный костяк для клана. И все было хорошо, пока они не перешли дорогу Большому По. То есть пока в их жизни не появился Алекс Шеппард — Скиф.

В апартаментах они сели за стол. Все смотрели на Эдварда, а он не знал, что сказать. Казалось, если мысли выразить словами, они потеряют цвет и станут фальшивыми. Соклановцев надо как-то поддержать, собрать в кучу — и вместе придумать, что делать…

— Кто-нибудь объяснит, что все-таки произошло? — прервал напряженное молчание Тобиас.