Здесь оранжевое свечение сияло ярко, освещая пространство, почти не уступавшее размерами подземному плато, на которое из раскаленной пропасти выбрался «пылающий». Вот только горячий воздух был гораздо влажнее. Каменные стены и вблизи, и вдалеке сочились туманным паром, словно снег и лед, проникая сюда сквозь толщу земли, таяли в жарком дыхании пещеры.

– Я здесь, – прошептала Магьер, но в гулкой тишине пещеры ее голос прозвучал неожиданно громко.

Она шагнула вперед, к самому краю площадки.

Длинный и узкий каменный мост протянулся над чашей бездны, такой глубокой, что Магьер не могла разглядеть дна. Оранжевое свечение поднималось из самой бездны.

Этот мост соединялся с тремя другими, расположенными у дальних стен пещеры. Они сходились в самом центре пещеры к каменной платформе, которая словно парила над бездной. Оглядевшись по сторонам, Магьер обнаружила, что стены пещеры покрыты выбоинами.

Нет, не выбоинами. Это были все те же погребальные ниши, и в них покоились скелеты, настолько древние, что цветом почти не отличались от окружавшего их камня. Все они замерли в одной и той же раболепной позе, уткнув головы в камень. Оспины ниш покрывали всю нижнюю часть стен пещеры.

– Кто они такие? – спросила Магьер.

Она не ожидала услышать ответ, но Ликэн издала глухое шипение.

Белокожая вампирша смотрела на Магьер так же, как на Винн, – словно зачарованная звуками живой речи. На ниши в стенах она не обратила никакого внимания.

По гладкому безупречному лицу вампирши проскользнула презрительная гримаса – эти ниши ее ничуть не интересовали. Равно как и их мертвые обитатели, которые и в смерти раболепно склонялись перед этим древним существом… и той неведомой силой, которой служила Ликэн.

– Это ты заточила их здесь, после того как они возвели замок?

Ликэн не ответила.

Подобная жестокость не вызвала у Магьер и тени гнева. Чего еще можно ожидать от чудовища?

С той самой минуты, когда Магьер шагнула в туннель, ею овладела непонятная легкость. Чем ниже спускались они, тем слабее под воздействием этого чувства становился голод, зато дампирская натура Магьер обрела полную мощь. И при этом тоже чувство легкости подавляло гнев, питавший ее силу и волю.

Однако эта утрата сейчас не имела значения.

Магьер смотрела туда, где сходились узкие каменные мосты, – на платформу, парящую над бездной. На этой платформе что‑то стояло, но что именно – невозможно было различить в тумане.

Ликэн ступила на узкий мост.

Магьер шагнула следом, и ее объяли волны влажного жара.

Далеко внизу, в глубине, над оранжевым свечением клубился пар. Вода, стекавшая со стен пещеры, встречалась где‑то там с обжигающим жаром, и густой туман заволакивал бездну.

У Магьер закружилась голова, и она поспешно перевела взгляд на камни узкого моста.

Что она делает здесь, следуя за голосом из своих снов и подспудным необъяснимым зовом? Незваный гость, затаившийся в снах, убеждал ее прийти сюда, и все, что видела в своих видениях Магьер, – черные перекатывающиеся кольца.

Этот же голос нашептывал когда‑то Вельстилу… и Убаду, наставляя его, как сотворить Магьер с помощью крови пяти рас. Однако потом он предал некроманта.

Быть может, он и Вельстила покинул? Быть может, именно поэтому Вельстил не сумел сам отыскать замок и уговаривал ее в Беле присоединиться к нему?

Магьер понимала, что следовала нашептываниям некой сущности,  которой нельзя доверять. И вот теперь она покорно идет за безумной вампиршей по узкому мосту над бездной, чтобы обрести… что?

Она видела, что три других моста ведут к каменным площадкам в стенах пещеры. Вполне вероятно, что там, наверху, в замке, есть и другие надежно запертые каменные двери. Судя по обилию погребальных ниш в пещере и в извилистом туннеле, здесь в свое время трудились тысячи строителей, быть может, поднимали наверх добытый камень, чтобы здесь, в высоте, возвести этот огромный замок.