Магьер меньше всего хотелось драться с Вельстилом на узком мосту над бездной. Нужно либо заманить его на платформу, либо оттеснить на площадку у входа в пещеру.

– Да, совсем не так я это себе представлял, – повторил Вельстил.

– И как же ты себе это представлял? – осведомилась Магьер, надеясь, что он двинется вперед.

– Я так тронут нашей встречей, – заметил он тоном, в котором не было и намека на сантименты. – Эти черные волосы, этот старый доспех, это… упорство, которое наконец привело тебя к цели. Мы с тобой так похожи. У нас одна кровь.

Наконец‑то в Магьер всколыхнулся долгожданный гнев.

– Это у меня кровь, у тебя ее нет! И мы вовсе не похожи!

– Вот как? Но ведь ты же ощущаешь воздействие шара, так же как и я.

Вельстил величественным жестом развел руки, в одной из которых по‑прежнему сжимал меч, и мягко улыбнулся.

Магьер действительно ощущала то, о чем говорил Вельстил, – голод стал отдаленным, точно полузабытое воспоминание. И хотя дампирская натура Магьер бодрствовала в полную силу, разум ее оставался ясен.

Вельстил опустил руки:

– Возьми шар, Магьер. Принеси его мне. Я, как никто другой, понимаю его и то, что он может дать… нам. Это – освобождение от участи, на которую обрек отец нас обоих.

И Магьер поняла, какой тактики ей следует придерживаться.

Не важно, как она намерена поступить с шаром. Если сказать Вельстилу, что шар надлежит отдать Хранителям Знания, – это только вызовет новые препирательства. Хватит с нее вкрадчивых уговоров Вельстила, которые вечно выбивают ее из колеи или толкают туда, куда нужно ему!

– Понимаю, – прошипела она, – голода больше не будет, верно? Голода больше не будет… у меня! – Она положила руку на стержень, торчавший из шара, и, наклонив голову, исподлобья бросила на Вельстила насмешливый взгляд. – Я не стану делиться тем, что и так уже мое!

Вельстил быстро глянул на Ликэн, но древняя вампирша все так же зачарованно взирала на шар. Магьер плавно вытащила из ножен саблю, взмахнула ею перед собой – и взгляд Вельстила переместился на клинок.

На миг Магьер стало не по себе. Именно ее сводный брат создал это оружие, соединил им себя и Магьер. И все же он не решается двинуться дальше по мосту.

Опасается ли он, что не сумеет выстоять против охотницы на вампиров, которую сам же и создал? Нет, на самом деле Вельстил страшится только одного: сделать неверный ход и лишиться своей заветной мечты, которая свела его с ума.

Возбуждение Магьер нарастало. Она никогда не была сильна в интригах и обходных маневрах. Она встречала опасность лицом к лицу – и это был единственный известный ей способ одержать победу. Поэтому она не могла больше ждать.

Магьер ступила на мост – навстречу Вельстилу.

И остановилась, всем своим существом ощутив присутствие еще одного вампира.

По узкому каменному мосту к ним с мечом в руке шел Чейн.

У него тоже был потрепанный вид. Рыжие, неровно обрезанные волосы были короче, чем в прошлую их встречу – той ночью в Древинке, когда Магьер отсекла ему голову. Когда Чейн подошел ближе, Магьер заметила шрам на его шее. Испарения, поднимавшиеся из бездны, играли бликами на бледном лице вампира.

Вельстил даже не оглянулся – просто улыбнулся. Соотношение сил изменилось в его пользу.

Внезапное появление Чейна заставило Магьер испугаться, но не за себя. Она оставила Лисила и других своих спутников прикрывать ее – и все же Чейн появился здесь. Что же с ними сталось?

Где Лисил?

– Магьер, – сказал Вельстил, – у меня нет необходимости убивать тебя. Просто принеси мне шар… и, когда я уйду, ты и твои спутники будете вольны покинуть замок.