Сначала я не поняла, в чём дело. За исключением всем известного факта, что Стью был козлом.

Но потом до меня дошло.

В прошлом Стью был первым, кто стал распространять слухи о том, что переспал со мной. Мол, он единственный в городе, у кого есть яйца, чтобы сорвать пломбу и подразнить ярость Колта. Вот каким уродом он был. Но хуже того, он никогда не прикасался ко мне. Он и тогда мне не нравился, и я никогда с ним не целовалась, даже если была пьяна.

И Аарон делал то же самое. Потом, после Стью, до того, как они стали друзьями, и с ним всё было по-другому. Это причинило мне боль, потому что он действительно мне нравился. Разница была в том, что я напилась и целовалась с ним, потому что он мне нравился. Он казался хорошим парнем, симпатичным, и я надеялась, что у нас что-нибудь получится. Так что на какой-то вечеринке мы уединились, хотя я не позволила ему залезть мне под футболку. Это случилось только один раз, а потом Аарон пришёл и позвал меня на свидание, но к тому времени я уже слышала разговоры о том, что он трахнул меня, так что я велела ему проваливать. Он сказал, что не распускал эти слухи, и скорее всего так и было. Скорее всего, нас видели, и кто-то вроде Стью распустил язык. Но с другой стороны, Аарон и не говорил, что это не так.

Именно от этого и было больно.

Эти слухи разошлись по городу, и я знала, что Колт их слышал, их все слышали. Я знала, что Колт их слышал, потому что после каждого нового слуха он смотрел на меня всё с меньшим уважением. Как и мой папа. И Морри. И все остальные.

Это было больнее всего.

А теперь, когда Колт знал правду, а двое мужчин, распускавшие обо мне ложь, пришли в «Джек и Джеки», я поняла, что взрыв неизбежен.

Они подошли к бару, и Дэрил поспешил опередить меня, чтобы обслужить их. Дэрил работал в «Джек и Джеки» пять лет, он даже перевёз свою семью из города в получасе езды от нашего. Новый старт, в основном потому, что это была единственная работа, которую он смог найти после того, как его выпустили из тюрьмы. Он хотел оградить меня от Стью и Аарона, потому что знал всю историю, и он делал это, потому что ему не нравился Стью и он не хотел, чтобы я находилась рядом с ним.

Дэрил сидел в тюрьме дважды, и оба раза за тяжкие телесные. Он так часто посещал занятия по управлению гневом, что в честь него можно было назвать программу. Однако во второй раз ему попался консультант, с которым ему нравилось беседовать, которому он смог довериться и выговориться. Не всё, но достаточно, чтобы научиться владеть собой.

Может, Дэрил и не был сильно умным, но это не значит, что он не разбирался в людях. Этому можно научиться, если внимательно приглядываться. Этому учишься в тюрьме, если хочешь остаться здоровым. И этому учишься в баре, если хочешь пресекать драки прежде, чем они начнутся. Поэтому у Дэрила было много опыта.

Дэрил также был не настолько глуп, чтобы не понимать, что мы с Морри миримся со многими его ошибками. С другой стороны, мы с Морри были достаточно умны, чтобы понимать, что бывший заключённый, два раза сидевший в тюрьме, как всем известно, за причинение телесных повреждений, с телосложением бульдога и верностью немецкой овчарки станет отличным барменом. Мало кто из тех, кто знал Дэрила, стал бы с ним связываться. И если возникнет необходимость, то, несмотря на семью, он всерьёз готов был отдать жизнь за маму, папу, Морри или меня.

Я занялась своими делами, но продолжала присматривать за Дэрилом.

Долго ждать не пришлось. Когда Стью и Аарон расплатились, Стью посмотрел на меня, а потом метнул взгляд на Колта. И снова на меня. Не задерживаясь, он направился к Колту, и я сразу поняла: он пришёл именно потому, что услышал о нас с Колтом.

Аарон, наоборот, заколебался, как и следовало. Я увидела, что до него дошли намерения Стью и он зашептал что-то ему на ухо.