– Вы в безопасности, пока сами этого хотите. Но… разве я могу обещать нечто большее, Сандра? Вы ведь видите, как сильно я хочу вас?

Сандра была потрясена. Она никак не ожидала подобной откровенности.

– Да, – кивнула она.

– Пускай это вас не тревожит. Я ведь чувствую, как вы напряглись всем телом. Наверное, и вы хоть немного желаете меня.

– Я не… – Сандра осеклась на полуслове, ясно сознавая, что Шандор прав. Их так сильно влечет друг к другу, что отрицать это глупо и бесполезно. Что проку изображать разгневанную девственницу?

– Да, я желаю вас, – призналась Сандра, – но не собираюсь поддаваться своим желаниям. – Она помолчала. – И вам этого не позволю, Карпатан!

– Черт побери, я без ума от вашей откровенности! – тихо рассмеялся он. – Ненавижу людей, которые говорят одно, а делают другое. Наступит время, Сандра, когда мы уже не сможем противостоять своим желаниям. Нет, не пугайтесь. Я просто хотел отплатить вам той же монетой. Быть с вами честным.

Этот человек просто невыносим!

– По вашему, угрожать девушке пистолетом – хороший способ завязать знакомство?

– Я боялся, что вы воспримете это именно так. – Шандор вздохнул. – Ну что ж, раз мы не можем утолить нашу страсть, придется нам иначе проявлять влечение друг к другу…

– Как это – иначе? – насторожилась девушка.

– Ничего неприличного – комплименты, разговоры по душам… – Голос его стал вдруг обволакивающе нежным. – Я не хотел угрожать вам, Сандра. Знаете, вся жизнь моя последние два года состоит из угроз и ультиматумов и вовсе не потому, что мне это нравится.

Сандра подозревала, что эта вкрадчивая нежность в голосе Шандора куда опаснее пистолета, который он наставил на нее несколько часов назад. Тем не менее, на сердце у нее невольно потеплело… и она велела себе не терять бдительности.

– Постараюсь помнить об этом, когда в следующий раз вы захотите принудить меня к чему то против моей воли, – сердито отозвалась она. – Или вы решили исправиться и отпустить меня?

– Нет, этого я не могу сделать, – с сожалением ответил Шандор. – К тому же это противоречит моим желаниям. Я хочу как следует изучить вас, Алессандра Баллард.

– Изучить? Я что, муха под микроскопом?

– Нет, конечно, не муха, но безусловно новый для меня экземпляр. – Он легонько тронул ладонью ее щеку. – Не вздрагивайте, Сандра. Я не обижу вас. Как только вы велите остановиться, я тут же подчинюсь.

Касание его было легким и нежным, и Сандру вновь охватила сладкая истома. Темнота, тихий голос и легкие прикосновения Шандора – все это словно завораживало ее. Ей хотелось лежать вот так вечно, наслаждаясь его касаниями, полными любви. Любви? И как ей пришло в голову это слово?! Должно быть, она сошла с ума!

– Мне хотелось погладить тебя по щеке с тех пор, как я увидел тебя в бальном зале.

Сандра глубоко вдохнула, упиваясь царившим в подвале ароматом корицы и чистым, лесным запахом лежащего рядом мужчины.

– Это случилось до или после того, как ты решил, что в случае необходимости выстрелишь в меня? – едва слышно прошептала девушка.

– И до, и после, – признался Шандор. – И боюсь, что чувства мои теперь вряд ли изменятся.

Снова голос его исполнен нежности и любви. Любви. Как странно даже думать об этом! Ведь этот мужчина не кто нибудь, а знаменитый Танзар. Он жесток, он опасен и… кажется, он влюблен в нее.

– О чем это вы?

– О том, что вы весьма странно действуете на меня, мисс Баллард. – Теперь пальцы Шандора гладили ее висок. – Раньше мне никогда не хотелось знать о женщине больше того, что видно на первый взгляд… но с вами все иначе.