– Еще как значит! – Она тряхнула головой, словно норовистая лошадка. Сейчас впору заржать во весь голос. – Все знают, что не стоит шутить с дядюшкой, Сэмом.

– Алессандра! – При ее появлении Джеймс вскочил с кровати.

– О, дорогой, ты не представляешь, через что мне пришлось пройти! – Подбежав к Брюнеру, Сандра поцеловала его в щеку. – Пожар, эти ужасные, грубые солдаты Карпатана… – Она в упор посмотрела на Джеймса. – Но ты выглядишь таким усталым! С тобой все в порядке? Ложись, не вставай. – Она опрокинула Джеймса на постель и встала перед ним на колени. – Мне не надо было оставлять тебя. Никто не может позаботиться о тебе так, как я. – Сандра лучезарно улыбнулась ничего не понимающему Брюнеру, а рука ее скользнула под брюки и нащупала рукоятку пистолета. – Но теперь я вернулась, и я позабочусь о том… – Быстрым движением она выхватила пистолет и закончила, уже повернувшись к Налдоне: – чтобы мы оба выбрались отсюда.

Довольная улыбка тут же исчезла с лица диктатора.

– Не глупите! Коридор патрулируют три десятка моих солдат. Один выстрел – и они будут здесь.

– Но вам это уже не поможет, – заверила его Сандра. – Я хороший стрелок и не колеблясь нажму на спуск. – Поднявшись на ноги, она стойко выдержала ненавидящий взгляд диктатора. – Вы склонны недооценивать людей, Налдона. Шандора, меня, Джеймса. Не делайте очередной ошибки.

Мгновение Налдона пристально вглядывался в ее лицо, затем покачал головой.

– Вы неплохо блефуете, мисс Баллард, но не думаю, что вы способны исполнить свою угрозу. – Он презрительно скривил губы. – Вы просто не могли научиться этому в хозяйской спальне. Не стоит заниматься не своим делом. Содержанке лучше оставаться содержанкой.

Джеймс вскочил на ноги, сжимая руки в кулаки.

– Налдона, ты – сукин…

– Нет, Джеймс, – быстро сказала Алессандра. – Не связывайся с ним из за такого пустяка. – Она целилась в грудь Налдоны. – Вам придется прогуляться с нами.

– Думаете, я позволю вам сделать из меня заложника? Никогда! – Глаза его свирепо сверкнули. – Все это блеф, сплошное вранье! Ты ни за что не выстрелишь, шлюха! – Повернувшись к Сандре спиной, Налдона направился к двери. – Пойду позову охрану. Если сдадитесь прямо сейчас, возможно, я оставлю вас в живых.

Сандра никогда еще не оказывалась перед столь трудным выбором. Ей не хотелось, о, как ей не хотелось убивать! Но если она не выстрелит, Налдона позовет своих людей. И тогда ей ни за что не спасти Джеймса. К тому же теперь Налдона будет вдвойне подозрителен, и Шандору не удастся внезапно атаковать его. И Шандор, и Поло, и сотни других людей могут пострадать в этой схватке. С другой стороны, оставшись без своего вождя, люди Налдоны, скорее всего, сдадутся на милость победителей.

– Остановитесь, Налдона, – почти спокойно произнесла Сандра. – Я ведь выстрелю.

Диктатор даже не повернулся.

– У тебя дрожит голос. Не любишь насилия, правда? А мне это доставляет удовольствие. За последние два года я вошел во вкус. Карпатан, возможно, тоже.

– Нет!

Что ж, о себе Налдона безусловно сказал правду. Ему нравилось издеваться над людьми. Он сам пытал своих узников, он сжег Лимтану, чтобы причинить боль Шандору…

– Я не хочу стрелять, но я сделаю это. Не смейте открывать дверь!

– Врешь, шлюха, – процедил сквозь зубы Налдона, берясь за ручку двери. И Сандра нажала на спуск.

– Догадываюсь, за что ты сердишься на меня, – Поло отошел от камня у входа в тоннель, ведущий ко дворцу. Шандор и его люди готовились проникнуть в замок, чтобы отбить Сандру и Брюнера.