Ну не хватало — получили.

— Но мама на солнце выходила с огромным удовольствием. И я помню, что мы разбились на машине днем. А она была за рулем. Если бы мама вдруг загорелась во время поездки, я бы точно запомнила.

— Хорошо, что ты хотя бы можешь шутить, — заметила тетя. — Но вампиры… Нет, в подобное я просто не могу поверить… Вампиры… Три века ни одного свидетельства! С самого основания Нового никто из нас ничего не слышал о них!

Да уж. Сложно представить, как приходилось прятаться, причем от определенного круга людей… Это нужно было обдумать.

— Но если все это «книжное колдовство» не помогло, миссис Смит и тот самый главный вампир отказали маме в просьбе, а я родилась безо всякого дара… То какой же был у мамы еще план? Или она сдалась и смирилась с тем, что в родном городе для нее места нет?

Учитывая то, что рассказывали об Анаис Дюпон, Чуме Дюпон, то… нет. Не единого шанса. У нее наверняка был запасной план. Не могло не быть.

— Скорее подозреваю, что она решила использовать один и тот же трюк дважды.

Я не поняла, о чем именно говорит тетя.

— Подозреваю, она решила попробовать родить ребенка. Второй раз.

Прозвучало зловеще, хотя, казалось бы, что может быть жуткого в решении женщины завести еще одного ребенка.

Она поехала на машине… В Новом Орлеане ей сказали, что дочка оказалась бесполезной. Без дара. Ехать на машине долго, ей наверняка приходилось бывать в не самых безопасных и благополучных местах.

Черт…

Черт!!!

— Я ведь была уже не нужна ей… — задумчиво и потеряно сказала я. — Такая вот…

— В автомобильной поездке ребенка потерять куда проще, чем во время перелета на самолете. Анаис могла убедить кого угодно в чем угодно. А амплуа убитой горем бедняжки удавалось ей на славу всегда. Ты бы видела, как она рыдала в моей больничной палате. Если бы ей пришла в голову такая идея, то моя сестра стала бы знаменитой актрисой.

Удивляло, с каким странным выражением говорила тетя Жаннет о моей матери… Настолько спокойно. Она совершенно точно не ненавидела младшую сестру, которая походя разрушила ей жизнь. Казалось даже, будто вспоминать о выходках младшей сестры тете даже приятно.

— Она бы… меня… она бы от меня избавилась?

Произнести вслух это жуткое предположение не удавалось. И верить в такой кошмар я совершенно не хотела.

Но только Жаннет Дюпон, она так смотрела… Грустно… Как будто понимала все мои чувства.

— Никто этого не знает, Тесса. Эту тайну моя младшая сестра унесла с собой в могилу. Поэтому не забивай себе голову. Пусть все остается как есть. Быть может, мы просто придумали себе очередной ужас.

За последние дни я успела понять одно: об Анаис Дюпон невозможно было что-то придумать. То, что она делала, невозможно придумать. Чума Дюпон умела быть непредсказуемой и оригинальной.

— Да, тетя Жаннет. Ты права. Совершенно права. Не хочу узнавать… Пока что я не готова.

Тетя подъехала поближе и взяла меня за руку.

— Поверь, Тесса, к таким вещам невозможно подготовиться. Я понимаю… Но хотя бы Анаис не стала вампиром. Но это вряд ли ее заслуга.

Не заслуга.

— Мне так жаль тебя, тетю Вирджини… — тихо сказала я. — Так жаль…

Женщина вздохнула.

— Не стоит.

Тетя развернулась, подъехала к лестнице… И я увидела, наконец, как именно Жаннет Дюпон перемещается между этажами.

Она раскинула тонкие руки как крылья — и взлетела. Вместе с креслом.

За этим действом я наблюдала, открыв рот от изумления.