— Очень хорошо, что я не перевела на тебя ценный продукт, — вздохнула я и пошла к дому.

Все у него не как у людей… Хотя о чем это я вообще? Он же пес…

— Или прикормить пытаешься? — в спину бросил Кройц. — Только мы не обычные собаки, на подачки не ведемся.

И на доброту тоже не ведутся. Как они только не перегрызли друг друга в своей своре?

Я уже хотела сбежать от этого холодного злого взгляда, как подумала, что, возможно, стоит попробовать задать псу вопрос, на который не смогла ответить моя тетя.

Замерев на месте, я произнесла:

— Эй, Кройц, а кто такой Гранд-мастер?

Голос звучал тихо, но слух у парня был действительно нечеловеческий, он прекрасно расслышал мои слова.

— Что, решила опуститься настолько низко? — издевательски рассмеялся мой враг. Первый настоящий враг в моей жизни.

Итак, Гранд-мастер, кем бы он ни был, существует. Совершенно точно существует… По крайней мере, в это верят и жрецы вуду, и псы…

— Никуда опускаться я не решила, я задала вопрос. Кто такой Гранд-мастер?

Оборачиваться и смотреть на Кройца я не собиралась. Если честно, не решалась. По спине побежали мурашки от волнения.

— Зачем тогда тебе это знать?

Сказать? Почему бы и нет? Вряд ли выдам какую-то там страшную тайну рода Дюпон.

— Моя мама могла просить у него силу. Она к нему обращалась. Поэтому я хочу знать, каким даром мог наделить ее этот самый Гранд-мастер. Кто он такой?

Кройц только расхохотался. Громко так. Наверное, половина квартала услышала.

— Дюпон, если бы твоя ненормальная мать добилась того, чтобы Гранд-мастер дал ей… силу, то это бы узнали достаточно быстро. Она бы просто перестала выходить на солнце. Такое долго не утаишь.

«Тогда я скажу, что это самые отвратительные твари, которые только ходят под этой луной. Что они оскверняют своим присутствием саму землю. И что по ночам таким хорошим девочкам как ты, ходить в одиночку не стоит».

Бридж говорила, что вампиры существуют…

Я развернулась и быстро подошла к забору, посмотрев прямо в светлые, рыбьи глаза Кройца.

— Он что, вампир? — шепотом спросила я. — Гранд-мастер — это вампир?

Мир в очередной раз сходил с ума. А я даже не могла удивиться.

— Не просто вампир, Дюпон, — хмыкнул пес, не отводя взгляда. — Это самый старый, самый могущественный вампир Нового Орлеана. А, быть может, и всей Америки. Здесь он практически всемогущ. Если бы он обратил Анаис Дюпон, это бы не удалось долго скрывать.

Боязнь солнца. Жажда крови. Наверняка это не удалось бы скрывать. Образ мамы был у меня накрепко связан с лучами солнца, окружавших ее золотым ореолом. Она никогда не избегала солнечного света.

Гранд-мастер ее не обратил.

— Никогда бы не подумал, что Чума была настолько чокнутой, что пошла к вампиру. Гранд-мастер мог стереть ее в порошок одним только щелчком пальцев.

Я только криво усмехнулась.

— Ну так Чума Дюпон. Что ты ожидал.

В этот момент я испытала даже некоторое подобие гордости за свою мать. Она была не просто садисткой, она была еще и чертовски смелой и решительной. И если первая черта повергала меня в ужас, то две вторые… Даже жаль становилось, что и они мне не передались.

— Спасибо, Кройц, — поблагодарила я. — Твои слова мне очень помогли.

В картину жизни моей матери теперь можно было положить новые фрагменты. Понемногу изображение проступало четче, обретало краски и объем.

— Считай это благодарностью за бутерброды.

— Такие как ты все равно не умеют быть благодарными, — пожала плечами я, на всякий случай делая пару шагов назад от забора.