За этим действом я наблюдала, открыв рот от изумления.

— О Господи… — ахнула я, не веря собственным глазам. — Ты… Ты умеешь летать?!

Почему-то это, даже после всего произошедшего, показалось настоящим чудом.

Тетя оглянулась через плечо и рассмеялась.

— Ну что ты, Тесса. Это всего лишь левитация, а не свободный полет. Недалеко и невысоко. Да и медленно. Но мне этот способ, как ты видишь, подходит идеально. Решает множество проблем.

Да. Вот и причина, по которой никто и не подумал ставить для инвалида пандус. Ограниченные возможности? Ну да… Еще непонятно, у кого именно они на самом деле ограниченные.

Я взбежала по лестнице вслед за родственницей.

Она ведь действительно сильная, очень сильная ведьма. Куда сильней бабушки…

— Почему не ты считаешься преемницей бабушки? Ты ведь могущественная… — спросила я растеряно писательницу.

Тетя пожала плечами. Ее кресло медленно поехало вперед по коридору. Я пошла следом.

— Власть мне безразлична. Пустая трата времени, которое можно использовать с большим толком.

Например, для написания очередной книги. Я ни разу не видела пока, чтобы Жаннет Дюпон делала бы что-то другое. Все время она проводила в кабинете за работой.

Но и властность в тете имелась. Да еще какая. Пусть она и не давала ей выхода.

— Но…

Жаннет Дюпон махнула рукой.

— С этой работой куда лучше справится Рене. Он создан для правления. Всегда таким был. Его и готовили к этой роли. Когда умер Александр, стало ясно, что Дюпонам придется уступить главенство, и Рене Арно показался самой подходящей кандидатурой… Я же получила свою силу очень поздно.

— Когда?

Ответ последовал тут же.

— Я получила могущество после того, как в меня выпустили шесть пуль в упор.

Как по мне, так тетя переплатила за дар.

— Я так хотела жить… Но шансов у меня не было. Если бы не колдовство. И тогда я сделала кое-что… Просто по наитию. Это подействовало. И с тех пор всегда действует.

Джой рассказывал мне об этом. Говорил, будто тетя Жаннет должна была умереть, не могла не умереть после шесть выстрелов. Призрак при жизни был убийцей, так что наверняка понимал, о чем говорил.

— Что ты сделала?

Любопытство буквально душило.

Писательница укоризненно посмотрела на меня.

— Это неприличный вопрос, Тесса. У каждого помимо общеизвестных приемов есть свой, тайный ритуал, он-то и самый могущественный. Его никому не рассказывают, даже самым близким, хранят, как самый страшный секрет. Стоит узнать этот секрет — и считай, что ты уже победил. Учитывая, кто твоя мать… словом, тебе будет сложно убедить, что расспрашиваешь только из любопытства.

Я похолодела. Да, после такого на меня бы точно повесили всех собак. В Новом Орлеане боялись даже тени Анаис… И видели ее везде, где только могли…

— Ну, не бледней племянница. Я знаю, ты не желаешь мне зла. Ты в принципе никому не желаешь зла.

Тетя Жаннет всегда была уверена в том, что я не плохой человек. С самой первой встречи.

Женщина открыла дверь своего кабинета, наверняка собираясь снова продолжить работать. Наш разговор, кажется, был закончен. Но я еще не задала важного вопроса, который только что сложился в моей голове.

— Тетя! — окликнула я родственницу.

Кресло замерло.

— Что, Тесса? — спросила она.

— Тетя, почему ты сразу была полностью уверена в том, что я хороший человек? — спросила я. — Все до обморока боялись, что я буду копией моей мамы. Но только не ты.