Глаза Эдмунда загорелись. Он подвел Сесилию к кадке с пальмой, стоявшей в углу комнаты.

– О, надо совсем не иметь чести, чтобы огорчить такую обаятельную женщину, как вы, леди Уолрафен! – отозвался он.

Прекрасно, наживка проглочена!

– Обаятельную?

– Конечно, – сказал Роуленд, придвигаясь ближе. – Что касается меня, то я всецело в вашем распоряжении. Клянусь, что оправдаю ваше доверие!

– Правда? – тихо восхитилась она, мысленно подсекая воображаемую рыбку.

– Ну конечно! Когда мы останемся наедине, вам стоит только намекнуть, чего именно вы хотите, и я приложу все усилия, чтобы выполнить ваше желание.

– Замечательно! – подхватила Сесилия, чокнувшись с ним шампанским. – Уединяться вовсе не обязательно, но вы меня успокоили, сэр! Немного неловко в этом признаваться, но я пришла сюда в надежде привлечь ваше внимание.

– Да что вы? – Эдмунд был явно польщен. Он заглянул ей в глаза и вроде бы слегка поперхнулся. – А я и не знал…

Кажется, у этого скользкого лощеного типа и впрямь запершило в горле. Заглотнул наживку? Как легко она его подловила! И только сейчас у него зародились первые сомнения…

Сесилия залпом допила остатки шампанского, лучезарно улыбнулась и игриво похлопала его по руке.

– Ох, мистер Роуленд! – воодушевлено воскликнула она. – Я поняла, что на вас можно рассчитывать, как только узнала, что преподобный мистер Амхерст – ваш кузен!

При этих словах румянец сошел со щек Эдмунда.

– Мой кузен, говорите? – Он нервно усмехнулся. – Надо будет сказать спасибо дорогому Коулу.

– Мы все должны сказать ему спасибо. – Сесилия, воздев глаза к небу, напустила на себя благочестивый вид. Правда, у нее мелькнула мысль, что, пожалуй, это был уже перебор, но останавливаться и менять тактику не следовало: момент наступил решающий. – А я, мистер Роуленд, благодарна ему вдвойне, – продолжила она, стараясь, все же не переигрывать. – Даже не знаю, как я пережила бы смерть дорогого Уолрафена, если бы не моя работа в миссии мистера Амхерста.

– В м миссии?

– Ну да. – Сесилия одарила его еще одной обворожительной улыбкой и в последний раз дернула удочку. – Итак, что конкретно вы хотите для меня сделать, мистер Роуленд? Не стесняйтесь! Я должна знать ваши возможности.

– Мои возможности? – взгляд Эдмунда заметался по комнате, словно ища открытую дверь или хотя бы щелочку в полу, куда можно было бы провалиться. Он громко закашлялся.

Сесилия тронула его за рукав.

– Что с вами, мой дорогой мистер Роуленд? Горло заболело? Берегите себя. На дворе февраль: чуть простудишься – и ангина обеспечена. Эдмунд снова кашлянул.

– Нет, – проскрипел он в ответ, – с горлом все в порядке.

– Правда? Вот и хорошо. Тогда продолжим. – Сесилия медленно тянула на себя удочку с бьющейся рыбкой. – Вы такой занятой человек, поэтому, я думаю, будет лучше, если вы пожертвуете один раз крупную сумму наличными. А, кроме того, нам всегда нужны волонтеры – если, конечно, вы согласны ездить в трущобы Ист Энда. По правде, говоря, там не так уж сильно воняет.

– В т трущобы Ист Энда?

Сесилия перешла на заговорщицкий шепот:

– Да. Знаете ли, некоторым людям на это просто наплевать. Одно дело – желание помочь самым нижним слоям общества, и совсем другое – реальная деятельность во имя братской любви и христианской морали. Вы согласны?

Эдмунд стал совсем бледным.

– Братской любви?

– Вот именно! – Сесилия энергично кивнула, изучая лицо жертвы. Нет, он не простодушная плотвичка, скорее угорь – верткий и противный.