Чёрное небо покрылось звёздами. Потом звёзды были сметены с небосвода розовой тканью рассвета.

Пёс Хромой наполовину высунулся из будки и следил за хозяином, ожидая, когда тот устроит очередное чудачество.

* * *

Дядя Иван переезжал в деревню каждое лето. Именно тут, вдали от всех, он работал над доказательством своей теории параллельных миров. В институте его занятие не одобрялось коллегами. Некоторые обвинили Ивана в том, что он «занимается антинаучным бредом». Поэтому он перестал делиться с кем-либо своими достижениями.

После того как Толя и Рита стали жертвами его ужасного научного эксперимента, Иван задумался: а так ли важно доказать другим учёным свою правоту? Неужели за правоту нужно платить такую цену?

– Нет, уважаемый академик Хромой, – сказал Иван собаке, – как только дети вернутся, сломаю мета-коллайдер. Не хватало того, чтобы я устроил коллапс обоим мирам.

Пёс положил голову на лапы и прислушался.

– Не знаю, что творится в параллельном мире, – продолжил Иван, – но наш точно ещё не готов к нему.

Дядя захлопнул крышку приборной панели:

– Готово.

Он снова ушёл в дом и вернулся с квадратным металлическим чемоданчиком в руке. Открыв его, дядя полюбовался на ферромагнитный кристалл, лежавший в центре чемодана. Он был в три или четыре раза меньше того, что украло Чудо-юдо.

Надев медицинские перчатки, дядя бережно вынул кристалл и поднялся по приставной лестнице на вершину конструкции. Солнце будто поднялось вместе с дядей и заиграло в кристалле первыми утренними лучами.

Иван установил кристалл и спустился. Подключив все нужные провода и планшет, дядя не без трепета нажал кнопку запуска…

Маленький кристалл завертелся, конструкция привычно задрожала, но не так сильно, как от большого кристалла. Перед дядей Иваном открылось небольшое отверстие портала. Он тут же приник к нему глазом, вглядываясь в параллельный мир:

– Толя! Рита! Вы там? Вы слышите меня? Это дядя Иван…

Ответа не было. Только, как показалось дяде, несколько деревьев зашевелились и… подошли поближе к отверстию. Иван продолжал кричать и звать детей до тех пор, пока кристалл не перегрелся и портал не закрылся.

Расстроенный дядя Иван посмотрел на планшет, где было указано время следующего открытия портала.

До восстановления работы мета-коллайдера: 7 часов 59 минут.

Дядя обратился к псу в будке:

– Будем ждать… Быть может, дети вернутся к тому времени.

Глава 15. Игла, яйцо, утка и заяц

Толя сжимал и разжимал кулаки, не зная, что делать. Рита не хотела говорить или вообще шевелиться.

– Ах, может, её в каменный истукан превратили? – выдвинуло предположение Чудо-юдо.

– Сам ты истукан, не видишь – ей плохо.

– Всем плохо, – буркнуло Чудо-юдо и отошло в сторону. – Меня вон стрелой колдовской проткнули.

Толя сел рядом с Ритой. И что ей сказать? Сердцем он переживал за сестру. Более того, раньше он никогда не переживал за неё так сильно.

– Ну ты… не плачь, – несмело сказал он.

– Ах, она и так не плачет, – вставило Чудо-юдо. – Стражники морок какой-то навели на неё.

– Сам ты морк! – крикнул Толя. – Чего ты вообще обзываешься?

Чудо-юдо окончательно обиделось и отошло ещё дальше.

Толя неловко приобнял сестру за плечи. Вспомнил, что когда они были меньше, но тоже ссорились, родители заставляли их мириться.