«Анатолий, ты же старше», – укоризненно говорил папа.

«Обними сестрёнку, – говорила мама. – Вы родные люди, не забывайте этого».

Толя морщился и неискренне обнимал Риту. Сейчас не было родителей, которые напомнили бы, что «вы родные люди». Толя и Рита остались одни – а это лучшее напоминание того, что они родные.

Толя обнял Риту ещё крепче:

– Мы вернёмся. Я тебе обещаю.

– Как? – всхлипнула Рита.

– Мы… мы… – Толя осмотрелся, словно решение проблемы вот-вот появится среди деревьев. – Мы… Мы заберём у Кощея кристалл.

– Ах, как неожиданно, – пробурчало Чудо-юдо.

Рита убрала руки с лица:

– Но у него стража. Великан с дубинкой. Магия и драконы. А за нами что?

– За нами – правда.

– Не знаю, – вздохнула Рита. – Что-то нам эта правда не очень-то и помогла.

– Да ну, – воскликнул Толя. – Ты уже забыла, что в этом мире немало людей, которые, в отличие от Кощея, по-настоящему добрые? Вспомни Бабу Ягу, которая не ест детей, а кормит. Вспомни жителей Стольного Града, которые одурачены ложью Кощея. Даже Чудо-юдо исправилось и перестало быть гадом.

– Ах, ну вот опять оскорбления…

– А я помню, что у Кощея смерть была где-то в яйце, – сказала Рита.

– Не в яйце, а в курице, – поправил Толя.

– Ах, вы всё путаете, дети. – Чудо-юдо приблизилось к ним. – Смерть Кощея находилась на конце иглы, игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце.

– А заяц где этот? – спросил Толя.

– Заяц был в ларце, ларец висел в цепях на дубе, который рос на острове Буяне.

– Вот и доказанный факт. – Толя поднял указательный палец, повторяя за папой. – Нам надо на этот остров. Сломаем Кощею иглу.

– Ах, если бы всё так было просто.

Толя возбуждённо поднялся на ноги:

– Да что сложного-то? Найти и сломать, делов-то.

Чудо-юдо отошло немного от ребят и начало расплываться, превращаясь в тонкую стену из тумана.

– Настало время показывать правду о Добром Кощее, – сказало Чудо-юдо.

На стене тумана возникло изображение чёрного замка, возвышающегося на вершине скалы. Вокруг замка кружили грозовые тучи, извергая молнии в реку из огня, опоясывающую скалу с замком.

– Круто, – сказал Толя. – Я не знал, что ты так умеешь.

– Раньше я работало на ярмарках. Показывало зевакам картинки из жизни заморских королей или картинки подвигов Кощея. Всё это было ложью, которую я сочиняло, чтобы угодить Кощею. Я надеялось, что он вернёт мне мой облик. Больше я ему не верю.

Толя и Рита сели рядышком напротив стены тумана.

– Как в кинотеатре, – сказала Рита. – Давай, показывай, чего там дальше?

Глава 16. Сказ о том, как Кощей добрым стал

– Сначала Кощей Бессмертный жил себе в своих Мутных Землях, в заколдованных Пречёрных Горах, – рассказывало Чудо-юдо, одновременно показывая. – Много лет он пытался завоевать Русь. То он превращал в камень целые деревни, то пытался выкрасть принцесс из всех царств и королевств.

…На туманном экране высветились покои замка Кощеева. Мрачный каменный зал, озарённый факелами. По углам жались какие-то чудища, а во дворе громыхали шаги каменных воинов.