Рита обмякла и освободилась от рук брата:

– А… Это же всё мечты. Ты умеешь колдовать?

– Главное начать, – уверено сказал Толя. – А там решим.

– Ну не знаю…

– А у тебя есть другие предложения?

Рита помотала головой:

– Куда мы пойдём? Где это Океан-море? Что за Хрустальная Гора?

Толя решительно сжал кулак:

– Помнишь, ты сказала, что я твоя единственная защита в этом мире? Что ты веришь в меня? Что считаешь меня умным и сильным?

Рита удивилась:

– Ничего такого я не говорила.

– Ну подумала.

– И не думала.

– Я видел тебя через очки правды. Они не врут.

Рита покраснела и отвернулась.

– Вот поэтому я уверен, что мы должны сделать так, как я сказал.

Рита резко обернулась, обняла Толю:

– Спасибо.

– Решено, – воскликнул Толя, оглядывая незнакомый лес. – Идём искать трёх богатырей! Эй, Чудо-юдо, показывай путь к Океан-морю.

Чудо-юдо встрепенулось, словно пыталось взлететь, но смогло подняться лишь на несколько сантиметров. Из его бесформенного тела вырос дорожный указатель:

– Туда. – Потом вырос другой указатель, направленный в противоположную сторону. – Или туда?

– М-да, – ответил Толя. – Для начала нам надо раздобыть карту.

– Ах, вспомнило. – Из тела Чуда-юда выросло сразу три указателя, направленные в глубину леса. – Туда! Точно туда.

Рита вздохнула:

– А там эти древоходы со своими противными клешнями.

– Ничего, прорвёмся.

Уверенный голос брата заставил Риту подняться на ноги. И все трое углубились в лес.

Впрочем, этот лес оказался не настолько тёмным и страшным, как тот, в котором они встретили Бабу Ягу. Толя сразу отметил, насколько легче им было шагать.

«Это потому, что у нас есть цель, – подумал он. – А наличие цели помогает преодолеть любые трудности. И… неужели, я стал говорить как папа?»

С наступлением вечера они сделали привал на лужайке. Толя собрал в кучу сухие ветки, а Чудо-юдо создало огонь, превратив одно из своих отростков в огниво. Хотя и ворчало, что такое сложное колдунство снова отнимает силы.

Обессиленная Рита сразу упала возле костра. Толя достал из рюкзака-котомки еду:

– Спасибо Бабе Яге.

Рита радостно выхватила кусок пирога:

– Даже когда её нет, она кормит детей.

Наевшись, дети тут же уснули, а Чудо-юдо превратилось в толстое одеяло и накрыло их.

Глава 18. Село Головиха и его обитатели

Несколько дней дети шагали. Иногда лес заканчивался, сменяясь лугами или рекой, возле которой встречались деревушки и небольшие города. Толя и Рита боялись заходить в них – вдруг там стражники? Но скоро убедились, что войско Доброго Кощея не интересовалось мелкими деревнями.

Люди в них были добрее, никто не смотрел на них искоса, никто не спрашивал, кто они и куда идут. Хотя и жили они все бедно, но обязательно пытались накормить детей и уложить спать на лавку.

Чудо-юдо уверяло, что они на верном пути:

– Ах, до Океана-моря совсем немного осталось. Чуете, пахнет морским ветром?

Но ни глухой лес, ни просторные луга морем не пахли.

– Всё ясно, – сказал Толя. – Мы заблудились.

– Ах, это вы заблудились, – обиделось Чудо-юдо. – А я знаю, куда идти.

Но при этом больше не показывало направление, стыдливо пряча свои указатели.