– Тмутаракань давно присягнула на верность Кощею, поэтому мы их тоже вычеркнули из списка.

– Жаль, у меня там… А, нет, там у меня нет родственников.

Поднялся Илья Муромец. Газовые фонари, освещавшие зал, отразились в его золотом нагруднике.

– Я отправлюсь в Золотое Княжество и соберу армию.

– Я немедленно поеду в Медное Княжество, – сказал Добрыня Никитич, тоже поднимаясь. Газовые фонари отразились в его медной броне. – И начну готовить своё войско.

– А я, – насмешливо ответил Алёша Попович, не вставая, – пожалуй, послушаю, что наш царь-батюшка прикажет.

– Не всё так просто, братцы, – сказал Берендей. – Народ вовсе не страдает от Кощея. Многие довольны его правлением. А недовольные сидят в темнице или сосланы в Мутные Земли.

– Минуточку, – вмешался обер-секретарь. – Довольно обидно, царь-батюшка, что вы про Рыбоград не вспомнили. Мы времени даром не теряли. У нас есть подробный реестр настроения во всех княжествах. Например, Ведява шибко недовольна Кощеем, хотя и боится его. Когда весть о том, что богатыри на свободе, дойдёт до неё, то она быстро переметнётся на вашу сторону.

– Пф, пускай мечется, – сказал Добрыня Никитич. – Ведява ненадёжный союзник, как вода в реке.

– Как вода в реке она подчинится тому, кто копает русло этой реки, – отозвался обер-секретарь. – Всё зависит от вас, царь-батюшка.

– Конечно, – спохватился Берендей, – не все ослеплены добротой Кощея. Многие знают правду. Но остальные… Остальные помнят, какие беды принесли им богатыри. Они ведь не знают, что делали вы это не по своей воле, а по воле Кощея.

Илья Муромец сел обратно и задумался:

– Негоже поднимать народ на междоусобную войну. Это расколет Русь и разметает княжества. Одни будут за Кощея, другие за Берендея.

– А третьи плюнут на всех и будут за себя, – добавил Алёша Попович.

Все начали говорить одновременно. Спорили, предлагали и опровергали предложения других. Царь Берендей так разгорячился, что принял форму Чуда-юда и взлетел под потолок, продолжая спор оттуда.

«Кажется, это у него теперь навсегда, – подумал Толя. – Колдовство не проходит бесследно для организма».

Толя посмотрел на карту сказочного мира, которая висела на стене. Сколько на ней было всяких стран и государств, сколько неизведанных территорий!

– Посмотрите на карту, – сказал Толя.

Все притихли, проследив за рукой мальчика.

– Хорошая карта, – сказал обер-секретарь.

– Посмотрите сколько всяких стран. Вы будете долго решать, кто с вами, а кто нет, а кто ещё сам не знает. Вы уже запутались.

– Как же нам быть? – спросил Алёша Попович. – Может, сесть и заплакать? Тебе помогло…

– Не искать врагов и друзей, а просто победить Кощея. Только это должно быть важно. Кто прав, а кто виноват – потом разберётесь.

Царь Берендей положил руку на плечо Толи:

– Всё верно мальчик говорит. Мы должны сами разбираться с добротой Кощеевой.

За стенами ратуши что-то загромыхало, а в окнах замигал синий свет.

– Хм, неужели буря? – удивился обер-секретарь. – Погодники не предсказывали никакой бури.

Двери распахнулись и вбежали стражники. Из стволов их ружей вился дымок.

– Войска Кощея в городе! Они прошли через волшебные врата прямо на главную площадь.

Богатыри схватились за своё оружие и выбежали наружу, за ними последовали остальные.