– Все в оружейную палату, – крикнул обер-секретарь Синицын. – Вооружаемся, граждане, соблюдая порядок выдачи алебард, мушкетонов и других единиц вооружения.

Толя проверил свой деревянный меч, но по нему росли листья и цветы. Меч ещё не созрел. Тогда Толя тоже побежал, чтобы получить оружие, но толпа горожан оттеснила его к обочине, до оружейной палаты он добежал последним. Навстречу вышел хранитель палаты, закованный в рыцарскую броню, которая громыхала при каждом движении.

– Больше нет оружия, хлопчик, – сказал он, закрывая дверь палаты. – Да и не выдал бы я тебе даже нож из рыбьей кости.

– Порядок выдачи?

– Он самый. Господин обер-секретарь вскроет меня, как устрицу, если нарушу закон.

– Развели бюрократию, – повторил Толя слова папы.

Пришлось ему вернуться в опустевшую ратушу.

Глава 40. Богатыри проявляют свои силы, а Митя Сермяжный находит выход

Ратуша – самое высокое здание в Рыбограде. На крышу вела винтовая лестница. По ней уже взбирался Митя Сермяжный, репортёр «Рыбоградской хроники», придерживая свой фотографический фонарь. Толя устремился за ним.

– С крыши можно весь город увидеть, – сказал репортёр. – Мои картинки будут лучше, чем у негодяев из «Рыбьей Кости».

– Негодяев? – удивился Толя.

– А так же врунов, лгунов и брехунов.

Лестница – длинная. Пока взбирался, Толя узнал историю противостояния двух Рыбоградских газет. Если верить репортёру из «Рыбоградской хроники», газета «Рыбья Кость» – это сборище вралей и выдумщиков, которые несут людям «подложные вести».

– Угадай, где был их репортёр, когда ты освобождал богатырей?

– Разве не на корабле, как ты?

– Ха! Да он даже до гавани не дополз. Упившись медовухи, их репортёр Цула Пустобояш написал заметку о том, как мускулистая девочка по имени Тольяна, свалившаяся с Луны, избила морское чудовище и затолкала богатырей в навозную яму.

– Я, конечно, мускулистый, но – мальчик. И не с Луны. И не избивал я никого. И я спас богатырей из Хрустальной горы, а не бросил их в навозную яму!

– Брехунам из этой газеты не нужно быть на месте события, чтобы это событие описать. А когда мы, честные репортёры, говорим, что они брехуны и лентяи, они отвечают: «Наша правда – это рыбья кость в вашем горле».

– Если они врунишки, кто их вообще читает?

– Да все. Они так ловко грешат против истины, что читателям кажется, будто в их брехне таится правда.

Лестница привела к люку в потолке. Подняв тяжёлую деревянную крышку, Толя и репортёр выбрались на смотровую площадку. Она открыта со всех сторон и огорожена невысокими перилами. Остроконечную крышу из рыбьей чешуи вместо черепицы поддерживали четыре столба из рыбьих позвоночников.

Было ранее утро, слева виднелись горы, образованные на месте плавника рыбы-кита. Направо, очень далеко, торчал лес мачт кораблей в гавани, и дымили трубы нескольких пароходов. Впереди медленно поднимался в небо хвост рыбы-кита, заслоняя зарю. А потоки воды скатывались с хвоста, многочисленными водопадами.

Рыбоград располагался в центральной части спины рыбы-кита. Улицы города шли кольцами вокруг главной площади, посреди которой сейчас светилось огромная дыра портала. Из неё валили и валили потоки скелетов, воинов и монстров, составлявших армию Кощея.

Над их головами летели какие-то страшные птицы с длинными зубастыми клювами и дряблой кожей вместо перьев. Время от времени через портал протискивались трёхглавые змеи. Взлетев над городом, они раскрывали пасти, поливая крыши огнём.