– Заранее ждали предателя с добычей, – пропыхтел Митя Сермяжный, кидая уголь в топку. – Когда Добрыня Никитич снова станет главным дипломатом при дворе Берендея, ему будет интересно узнать о тайных делишках короля англов.

– Не болтай, – сказал Дед. – Кидай уголь.

Благодаря усилиям Мити, тяга увеличилась, и воздушный шар ещё быстрее потащил шхуну обратно. Поняв, что арбалеты больше не помогают, трое людей в чёрном скрылись в трюме. Решили пересидеть там, пока не прибудет подмога.

А Скалогром Каменский вернулся на корму и, перегнувшись через перила, начал бить по гарпунной цепи жезлом. Через минуту одна цепь лопнула. Предатель переместился ко второй.

– Утекут, – сказал Дед.

– Не утекут, – заявил Толя.

Он внезапно перелез через борт корзины и повис на цепи с гарпуном. Он так захотел спасти Васю Весёлого, что перестал думать о себе и своём страхе. Сам не ведал – откуда взялась смелость?

– А ну вернись! – вскричал Митя.

– Поддавай жару, – ответил Толя. – Я задержу предателя.

Быстро перебирая руками, он скатился по цепи к корме шхуны. Подтянувшись, перевалился через перила и крепко встал на палубе.

– Вот это мастерский абордаж, – услышал Толя похвалу Деда.

Глава 47. Кто-то получает новый уровень, а кто-то получает по заслугам

Палуба шхуны скрипела, доски шевелились под ногами Толи. Шхуну разрывали противоположные силы. Двигатель воздушного шара тащил назад, а ветер и магия – вперёд.

Скалогром Каменский встретил Толю, сбросив плащ и цилиндр. Разминая руки, он вращал в правой руке жезл. От звезды на конце жезла отлетали сиреневые искры.

– Надо было тебя казнить, чужемирец, – сказал он. – Пожалел на свою голову.

В ответ Толя создал на руке деревянный меч. К счастью, оружие уже не только созрело, но стало заметно больше. Узор из древесных колец выглядел иначе, кроме того, светился зелёным.

– Новый уровень? – удивился Толя.

Корни меча, опутавшие его руку, продолжали расти дальше. Через мгновение его тело покрыла плетёная броня, а на голове вырос деревянный шлем. Среди гибких веток брони светились такие же зелёные веточки, как и на мече. Рост доспехов завершился созданием на левой руке круглого щита из толстой коры.

Этому улучшению можно было бы найти объяснение, если вспомнить слова из песни Поющего Дерева, но Толя не помнил. Да и некогда ему было – предатель Скалогром Каменский напал, размахивая жезлом.

Толя успел выставить щит, на него пришёлся мощный удар, ослепивший его россыпью сиреневых вспышек. Пригнувшись, Толя ударил мечом в ответ. Но Скалогром Каменский, как более опытный, парировал удар – деревянный меч и волшебный жезл скрестились.

– Ты хорошо подготовился, мальчик, – прошипел предатель.

– А я думал, в Рыбограде запрещена магия, – ответил Толя.

– Поэтому я тайно учусь в магической академии англов, – усмехнулся Скалогром.

Конечно, у взрослого было больше сил, чем у мальчика. Но Толе помогли плетёные доспехи, они упруго подталкивали его руку, сдерживая напор противника. Но этого оказалось недостаточно – звезда на конце жезла приближалась к лицу Толи. Вдруг из неё вырвался сноп сиреневого света и ударил в шлем Толи. Мальчик отлетел к борту шхуны, если бы не перила – свалился бы за борт. Шлем его раскололся, а в глазах летали сиреневые круги и звёзды, мешая видеть противника.

Жезл Скалогрома требовал восстановления после выброса магии.