Когда машина приближалась к передающей вышке, Мириэм выпрямилась в кресле и на что‑то указала Мачико. Девушка краем глаза взглянула на указываемый Ревной объект – то был один из воинов. Чудовище поднялось по лестнице почти на верхушку, но три‑четыре огромных черных жука ползли вверх за ним следом.

Мириэм заметила, как воин со сломанным бивнем приближался к верхушке башни. На нем все еще белела жесткая повязка, которую она наложила на его поврежденные ребра.

– Мачико, смотри!

– Что?! – Топот ринта оглушал ее.

– Это мой пациент! – прокричала, Мириэм. – Мы должны спасти его!

Мачико резко обернулась.

– Черта с два! Из‑за этих тварей мы и попали в эту передрягу! – Она снова уставилась на приборы.

Мириэм разочарованно покусывала губы. Ну как ей заставить Ногучи понять? Сейчас это казалось ей самым важным на свете, хотя она не могла бы объяснить причин своего порыва.

– Он спас мне жизнь, Мачико!

Ногучи покрепче стиснула губы, показывая свое нежелание говорить на эту тему.

– Ну пожалуйста! – настаивала Мириэм. – Мачико, он рискнул своей жизнью, чтобы спасти мою!

Доктор посмотрела на своего пациента, приближающегося к вершине башни. Темные сегментные твари уже догоняли его.

– Прошу тебя!

Ногучи, не произнеся ни слова, направила машину на вышку.

Наверное, я сошла с ума, то есть окончательно спятила...

Ногучи неожиданно для себя свернула к вышке. Ну что за чертовщина лезет ей в голову? Доктор Ревна – милая леди, и Мачико никогда не отказалась бы услужить ей, но сейчас...

Она смотрела, как Сломанный Бивень пнул одного из преследователей и пронзил копьем ближайшего; жук пронзительно заверещал и упал. Воин не сдавался до конца, она могла отдать ему в этом должное.

Но ведь она так плохо летает! Даже опытный пилот опасался бы зависнуть рядом с вышкой. И как спасти пришельца, о котором они почти ничего не знали?

Кроме того, что он спас жизнь Мириэм.

Да, но попытка спасти его, рискнув своими жизнями, нарушит все ее принципы. И у нее всего лишь секунда на размышление.

Внизу все еще бежало стадо ринта.

* * *

Дачанд пнул одного из трутней, затем применил копье, чтобы распороть брюхо другому. Жук упал, дергая лапами, но остались еще двое.

Воин услыхал шум летательного аппарата, заглушивший топот стада «хозяев», но не обратил на него внимания. У него и без того хватало забот. На земле жуки не представляли для него особых проблем. Но драться, повиснув на одной руке и едва ли не в акробатической стойке...

Металл, который он сжимал в руке, тонко прозвенел; почувствовал, как структура вещества смещается под обоюдным весом собственного тела и трутней.

Снова скрежет слабого вещества – и перекладина начала отделяться от каркаса. Если ему в голову срочно не придет спасительная мысль, он вскоре окажется на земле. И тогда придется драться с Жестким Мясом на тропе паникующего стада «хозяев».

Черный Воин будет рад обществу Дачанда. Ведь Черный Воин в любом случае выигрывал все сражения.

* * *

Ногучи снизила вертушку над опасно пошатывающейся вышкой. Антенна вот‑вот рухнет под тяжестью чудовищ. «Проклятье...»

Мириэм пошарила на контрольной панели и ткнула одну из кнопок. Потом заговорила, вернее, оглушительно проревела:

– Хватайся за стойку! Мы спасем тебя!

Ногучи вздрогнула: Ревна включила громкоговоритель.

Мачико еще немного снизилась. Это было трудно, но все же легче, чем она рассчитывала. С другой стороны, на контрольной панели, уже загорелся ряд красных огоньков. Девушка была слишком сосредоточена на маневрах с вертушкой, чтобы раздумывать над их значением.