Пожалуй, – добавила она иронично, – мы наверняка запомнили бы в противном случае их последнее посещение.

Позади них споткнулся и упал Том. Скотт остановился и успел повернуться, но великан шагнул вперед и поставил пилота на ноги с такой легкостью, будто тот чего не весил.

Том благодарно кивнул чудовищу, помахал рукой и подошел к Скотту и девушке.

– И еще, – продолжала Мачико, – наше присутствие, по‑видимому, чем‑то нарушило их планы.

Скотт поднял брови:

– Нарушило их планы? Ну и отлично. Теперь я знаю, вся эта поганая заваруха была случайностью, и мне уже гораздо лучше.

– По крайней мере он на нашей стороне, – пожала плечами Ногучи.

– До тех пор, пока не проголодается, – пробормотал сквозь зубы Скотт.

В конце переулка Ногучи остановилась и подождала, пока их нагонит гигант. Она постоянно держала револьвер наготове, дулом вверх.

– Ладно. Стадо выбежало отсюда, из‑за угла; мы пройдем теперь его дорогой и посмотрим, не остался ли живых кто‑то из тварей.

Прекрасно.

Скотт оглянулся в поисках какого‑либо оружия, но, кроме небольших камней, вокруг ничего не было. Друзьям придется держаться поближе к этой японке.

Великан взвесил в руке большое копье; казалось, он только и ждал сигнала Ногучи.

– Идем!

Инопланетянин и Ногучи, держа оружие наготове, крадучись вышли на открытую площадку.

Сердце Скотта отчаянно заколотилось, он посмотрел на Тома, но тот лишь пожал плечами. Оба двинулись следом за вооруженным «авангардом». Похоже, у них не было особенного выбора, верно?

– Ни хрена себе, – пробормотал Том.

Скотт на секунду‑другую забыл о своих опасениях.

Открытая площадка была усеяна дюжинами тел ринта, жуков и гигантов‑инопланетян. Большие участки почвы казались выжженными и обнажали обугленные черные пятна, как будто кровь трупов была токсична. Ринт был изрублен, взорван изнутри, у некоторых особей перерезаны глотки. Большинство черных жуков раздавлены, то же произошло и с гигантами.

Источником света здесь служила единственная непростреленная и неразбитая уличная лампа. Результатом была зловещая мешанина из полутьмы и смертоносных теней. Отвратительно.

– Когда кого‑то убиваешь, делай это старательно, – заметил Скотт.

Ногучи не слушала. Ее взор блуждал по сторонам, револьвер по‑прежнему смотрел дулом вверх. Гигант стоял в боевой стойке, чуть склонив голову набок. Вскоре оба медленно двинулись вперед.

Пилоты держались почти вплотную за ними.

Вся группа осторожно прошла по опустошенной улочке, перешагивая через обезображенные, втоптанные в потрескавшуюся землю тела. Очевидно, именно здесь окончилось сражение.

Через минуту‑другую напряженного молчания Том громко прошептал на ходу Скотту:

– Как по‑твоему, ринт затоптал их всех?

Скотт открыл было рот, чтобы ответить, но вдруг передумал. Ему показалось, что позади послышался странный, похожий на щебет птицы звук.

За одной из складских построек что‑то пошевелилось. Во рту у Скотта пересохло. Он уже слышал этот звук прежде...

– Бежим, – произнес он непослушными губами. – Бежим.

* * *

Дачанд услышал за спиной Жесткое Мясо и резко повернулся. Он понесся мимо обоих чужаков‑уманов навстречу угрозе с копьем наперевес. Предводитель смутно ощущал за собой присутствие маленького воина. На ходу тот крикнул что‑то чужакам. С десяток или более жуков, обтекая постройку, выбежали друг за другом навстречу маленькому отряду. Дачанд прыгнул вперед, готовясь «приветствовать» гостей.

Двое жуков добежали первыми, готовясь взять его в клещи. Дачанд крутанулся волчком и разрубил обоих посреди брюха одним ударом.