|
– Не слышала, чтобы в Голубой стране водились волки. Щенки встречаются, это верно, да их можно поучить розгой. – Ну что ж, попробуй, – угрюмо сказал зверь и шагнул к женщине. Гингема усмехнулась. Приступ страха уже прошел. «Все-таки хорошо быть волшебницей, – подумала она. – С этим-то железнозубым я справ-люсь…» Волк присел, готовясь к прыжку, и в этот момент Гингема вновь превратилась из молодой красавицы в безобразную старуху. Она протянула руку и сорвала ветку с ольхи. Та тотчас вспыхнула. Гингема хлестнула горящей веткой прямо перед носом ошеломленного зверя, – и земля запылала, словно солома. – Что же ты не прыгаешь? – насмешливо полюбопытствовала колдунья. Волк прижал уши и лег на брюхо, скуля от страха. – Прости, Гингема, я не узнал тебя! Я пришел, чтобы наняться к тебе на службу. – На службу? – удивилась колдунья и одним движением брови погасила ветвь. – Да на что это тебе? Разве ты не можешь найти в лесу добычу? Зайцев и лис здесь хватает. Глаза хищника недобро блеснули. – Я хочу отомстить. – Кому? – Бастинде, твоей сестре. – Что-о? Да кто же ты такой? Оказалось, что волка звали Нарк. Он был вожаком стаи железнозубых, живущих в густых лесах на границе Фиолетовой и Желтой стран. В тех местах не было более свирепых и беспо-щадных зверей. Даже саблезубые тигры вынуждены были уйти в другие края, не выдержав на-пора этих злобных, бесстрашных хищников. Самым сильным и умным среди них был Нарк. Но однажды в лес пришла старушка, назвалась Бастиндой и потребовала покорности от стаи железнозубых. «Отныне и на веки веков вы будете служить мне, – заявила старуха. – Вы должны являться к Фиолетовому дворцу по моему первому зову, и…» Нарк, оскалившись, зарычал на нее: «Убирайся отсюда, жалкое создание! В тебе нет ни грамма мяса, иначе бы я мигом разо-рвал тебя. Никогда племя железнозубых не служило ни одному человеку и не будет служить. Да как ты смеешь, мышь полевая, приказывать нам, словно жалким собакам?» «Смею, милый, смею, – усмехнулась Бастинда. – Батуту, матуту, ерики, морики…» Она произнесла заклинание, и Нарк почувствовал, как его ноги подгибаются против его желания. Вся стая легла на землю, поползла к старухе и стала облизывать ее башмаки. Как ни крепился Нарк, неведомая сила заставила его делать то же самое. «Так-то лучше, – вновь усмехнулась Бастинда. – Учтите, голубчики, я – могущественная волшебница. Мне знакомо даже колдовство великого Торна! Отныне вы будете служить мне, и только мне. Скоро вся Волшебная страна будет подчиняться моей воле!» С того дня жизнь железнозубых превратилась в сплошное мучение. Им пришлось забыть о вольной охоте и веселых играх. Бастинде чуть ли не ежедневно чудились коварные заговоры. Каждый пень в лесу она принимала за вражеского солдата и каждый шум за окном дворца – за начало восстания. Мигуны, которыми она правила, были куда смелее робких Жевунов и к тому же славились мастерством и силой своих кузнецов. Кто знает, быть может, они готовят заговор и собираются свергнуть свою правительницу? Колдунья то и дело свистела в волшебный свисток, вызывая стаю железнозубых. С их помощью ей удавалось держать в страхе жителей Фиолетовой страны. Наконец Нарку это надоело. Он набрался мужества и пришел во дворец к Бастинде. «Хватит изводить мою стаю своими вызовами, вздорная старуха, – прорычал он. – Ты не даешь покоя ни нам, ни бедным Мигунам. Не знаю уж, как тебе стало известно магическое за-клинание Торна, но оно попало в плохие руки!» Перепуганная Бастинда начала бормотать заклинание, с помощью которого она управляла стаей железнозубых, но от страха перепутала все слова. |
