Я упираюсь ногами в основание корабля, дергая, пока руль не отрывается полностью. Закончив, возвращаюсь за Райденом и бочками.

Обратный путь – лучшее путешествие в моей жизни.

Я полностью контролирую себя. Везу воду, которая спасет жизнь моей команды. Четыре великолепных бочонка. И самое приятное то, что, если нам снова понадобится вода, мы с Райденом сможем отправиться на другой корабль.

Близится рассвет, когда мы возвращаемся к «Авали».

– Бросьте вниз крюк и веревку! – кричу я.

Приказ выполняется, и я надеваю на крюк отрезок веревки, соединяющей бочки вместе.

– Поднимайте!

Они вытаскивают бочки из воды. Я слышу, как наша драгоценная ноша приземляется на палубу. Еще одна веревка опускается, чтобы помочь нам с Райденом подняться.

Когда мы забираемся на палубу, нас встречают звуки хлюпанья, глотания и смех. Смех.

Члены моей команды по очереди разделяют воду, раздают чашки по кругу.

Закончив, они окружают меня. Обнимают, хлопают по спине, бормочут «прошу прощения» и «спасибо».

– Я не смогла бы сделать этого без Райдена, – говорю я, и пираты оставляют меня, чтобы окружить Райдена.

Ниридия ловит мой взгляд, я подхожу к ней. Она почесывает повязку на левой руке.

– Прошу прощения, капитан, – начинает она. – Я не должна была спорить с вами перед командой. Мне не следовало говорить с вами подобным образом, я…

– Не смей называть меня «капитан». Не сейчас, – прерываю я, обнимая ее.

Ниридия поднимает голову с моего плеча, оглядываясь назад.

– Флот исчез.

Я ухмыляюсь:

– Потому что я вынула руль «Черепа дракона» перед тем, как уйти.

– Конечно, вполне в твоем духе.

С удовольствием осталась бы отпраздновать вместе с остальными, но я не спала всю ночь.

– Я так хочу спать. Присмотришь за всем?

– Конечно.

* * *

Я слышу смех и пение на палубе. Должно быть, кто-то вытащил лютню Хаели и затянул песню. У меня на сердце становится тепло при мысли о том, как они чтят память о ней. Сохраняя то, что она любила больше всего на свете.

Я так устала. На мне все еще корсет и ботинки. Разувшись, я направляюсь к своему гардеробу.

Раздается стук в дверь.

Надеюсь, у Ниридии нет для меня плохих новостей.

– Войдите, – говорю я, пока ищу ночную рубашку.

Я останавливаюсь, когда вижу, что не Ниридия, а Райден входит в мою спальню.

– Ты не устал? – спрашиваю я. – Я хочу спать, даже несмотря на то, что несколько часов меня питало море.

Райден, должно быть, устал вдвойне.

– Я не думаю, что смогу заснуть, – отвечает он.

– Почему?

Я отхожу от шкафа и поворачиваюсь к нему лицом.

– Не могу перестать думать о том, что мы сделали вместе. Все эти тренировки. Не могу перестать удивляться, почему именно я помогаю тебе оставаться человеком.

Мое сердце сжимается в груди, но я пожимаю плечами.

– Кто знает, – говорю я.

Я продолжаю выбирать одежду, но его шаги приближаются.

Райден останавливается прямо между мной и гардеробом. Внезапно всякое желание спать пропадает.

– Я думаю, ты догадываешься, что происходит, – заявляет он. – Почему бы тебе не поделиться своими догадками со мной?

– Я не знаю почему, – шепчу я.

Но это ложь. Откровенное вранье.

– Почему я? – шепчет он в ответ.