– Тогда почему вы подожгли лес? – настаивала она.

– Я поджег только часть леса, чтобы забрать самородки живой лазури, – ответил повелитель лемуров. – Насколько мне известно, среди амазонок не было потерь или были, но незначительные. Если бы твоя старая опекунша не оказалась настолько глупа, что заперлась в своем дереве-хижине, ты бы ее не потеряла…

По его пренебрежительному тону Арка с изумлением поняла, что повелитель лемуров не знает, кем на самом деле была его жертва. Как он мог не знать, что убил родную мать? Как он мог ее не узнать? По словам Темис, с момента расставания Широн и Кандри до пожара в лесу прошло около двадцати пяти лет…

– Она пыталась защитить самородки живой лазури, которые вы у нас украли! – рявкнула Арка.

В конце канала показался пункт пропуска пятого уровня, охраняемый темискирцами.

– Я украл самородки, чтобы спасти Гиперборею.

– Ну конечно, и вам это удалось. Жизнь здесь наладилась, – издевательски проговорила Арка, взмахом руки указывая на покрытый снегом город.

– Все это не идет ни в какое сравнение с тем, что произошло в осажденной темискирцами Напоке, – ответил повелитель лемуров.

Он произнес эту фразу будто бы машинально, словно это оправдание стало для него чем-то вроде девиза. Девочка нахмурилась и стала поглощать третью булочку.

– В прошлый раз вы уже потчевали меня этими сказочками, – прошамкала она, пытаясь одновременно говорить и не выронить изо рта ни крошки.

Повелитель лемуров непонимающе поглядел на девочку, и она, проглотив то, что было у нее во рту, пояснила:

– Без вашего плана темискирцы никогда не смогли бы покорить Гиперборею.

Несколько мгновений повелитель лемуров молчал, пережидая, пока мимо них пройдет патруль солдат-птицеловов, потом повернулся к Арке и посмотрел ей в глаза.

– Ты жила в Напоке, – сказал он. – Ты видела, какие незаживающие раны оставляет после себя война. Город потерял половину жителей, а другую половину грабили, насиловали и пытали. Пощадили лишь мальчиков младше семи лет. Знаешь почему?

Воспоминания о жизни в Напоке слишком сильно врезались Арке в память. Она посмотрела на зажатую в кулаке булку.

– Из них собирались сделать солдат, – ответила она, не поднимая глаз.

– Верно. Их завербовали в раннем возрасте, и сейчас они уже почти закончили обучение. С напокскими рекрутами Темискира смогла бы завоевать Гиперборею, и война унесла бы еще тысяч сто невинных жизней.

Он зашагал дальше. Кипя от гнева, Арка запихнула в рот четвертую булочку. Дежурившие возле межуровневого пункта пропуска солдаты пропустили их. Арка взбиралась по лестнице следом за повелителем лемуров и так напряженно обдумывала их разговор, что несколько раз едва не поскользнулась на ледяных ступенях.

– Какая вам разница? – резко спросила она, тяжело отдуваясь. – Вы же ни во что не ставите человеческие жизни.

– Ты ошибаешься, я питаю огромное уважение к человеческим жизням.

Повелитель лемуров ждал, пока Арка поднимется по лестнице.

– Просто я умею точечно воздействовать на общество и не боюсь принимать решения, которые другие не желают принимать ради спасения большинства. Я предпочитаю сто раз убить одного человека, чем рискнуть сотней жизней, пощадив одного.

Арка согнулась пополам от хохота.

– Вы вообще себя слышите? «Я не боюсь принимать решения, которые другие не желают принимать ради спасения большинства». Держу пари, все тираны в мире думают в точности, как вы. Такими принципами можно оправдать все, что угодно.

Она чувствовала, что перешла черту, потому что повелитель лемуров ответил не сразу.