— Получается, те, кто сильнее Унборна по категории, могут не опасаться, так? — уточнил Айслинн.

— Скорее всего, но сильно полагаться на мои выводы я бы не стал, я всё же не знаток северных ритуалов, — по губам Эрсанна скользнула кривая улыбка.

Их разговор прервался деликатным стуком в дверь.

— Войдите! — громко пригласил лорд Морвейн.

В кабинет заглянул тот самый молодой лорд, сидевший за столом.

— Милорд, вы просили сообщить, когда доложат о приезде лорда Элгреста, — сказал, видимо, секретарь, работавший сейчас здесь вместо леди Морвейн. — Он в своём городском особняке и будет рад вас видеть.

— Отлично, благодарю, — Эрсанн поднялся. — Ну, поехали, пообщаемся с нашим знатоком? Кстати, Эрис, Айс, поздравляю, — вдруг усмехнулся он и подмигнул, проходя мимо них.

— Благодарю, — лорд Роуэн притянул слегка опешившую Эрис к себе и смачно чмокнул в губы.

— И мне таки жутко интересно узнать, как это ты ухитрился её уговорить надеть кольцо, — усмешка Эрсанна стала шире.

Эрис тут же взвилась, упёршись ладонями в грудь Айслинну, но он объятий не разжал.

— Не смей!! — прошипела леди не хуже гадюки.

— О, моя леди, лорд Эрсанн уже большой мальчик, и вряд ли его смутят подробности того, как я делал тебе предложение, — весело отозвался Айс, любуясь раскрасневшимся от злости лицом невесты.

— А вот теперь я точно хочу услышать эту историю, — лорд Морвейн окинул их выразительным взглядом и посерьёзнел. — Только после того, как закончим с нашим делом.

После чего открыл дверь и вышел из кабинета, остальные за ним. Айслинн демонстративно держал за руку хмурую и недовольную Эрис, однако скандалить при других сотрудниках она не рискнула. Они вышли из департамента и сели в экипаж, который повёз их в респектабельную часть Мангерна, как раз туда, где находился и особняк Морвейнов. Правда, дом академика оказался поскромнее, но зато тоже окружён садом, где деревья и кустарники вольготно разрослись без твёрдой руки садовника, почти скрыв небольшой двухэтажный дом. Ворота в изгороди были гостеприимно распахнуты, и экипаж въехал на дорожку, остановившись у крыльца. Встречал их пожилой дворецкий.

— Проходите, милорды, леди, — поклонился он. — Хозяин ждёт вас в гостиной.

Внутри обстановка тоже выглядела скромно, почти никакой позолоты и хрусталя, много отделки деревом, и было заметно, что хозяин здесь бывает крайне редко. Потёртая дорожка на лестнице наверх, кое-где трещины в штукатурке на стенах, потемневшее зеркало. Дворецкий провёл их в светлую гостиную, где в удобном глубоком кресле сидел пожилой академик. На морщинистом лице выделялись живые глаза цвета летнего неба, абсолютно седые волосы аккуратно зачёсаны назад, а узловатые пальцы хозяин дома сложил перед собой на коленях.

— Добрый день, лорд Элгрест, — Эрсанн с уважением склонил голову. — Простите, что пришлось так срочно заставить вас приехать в Мангерн, но дело серьёзное и не терпит отлагательства.

— Да вы присаживайтесь, молодой человек, — неожиданно чётким, ясным голосом произнёс Элгрест и махнул рукой. — И вы тоже, — он поочерёдно посмотрел на остальных гостей.

Лорд Морвейн занял второе свободное кресло, Сейшесс пристроилась на стуле, Эрис и Айслинн расположились на диване, а Рикар остановился рядом с Эрсанном, засунув руки в карманы.