— Добро пожаловать в логово дракона, — с тихим смешком произнёс Рикар пропуская женщин вперёд.

Его сестра сдавленно кашлянула, тоже пряча смех, и тут же с преувеличенной радостью громко произнесла:

— О, матушка, добрый вечер! Чудно выглядите!

Сейшесс с любопытством выглянула из-за плеча Эрис, разглядывая родительницу своей начальницы. Невысокая, изящная леди с тонкими, приятными чертами лица и неожиданно цепким, острым взглядом. На голове сложная причёска, увитая нитями с бриллиантами и украшенная заколками. Роскошное платье из переливчатой ткани насыщенного тёмно-зелёного цвета очень шло ей, оттеняя глаза и делая кожу совсем светлой, почти прозрачной. В руке леди держала сложенный веер, на её лице была радостная улыбка, но почему-то Сейшесс этой улыбке не поверила.

— Эрис, дорогая! — воскликнула дама звонким голосом и поспешила к дочери. Обняла её, окинула внимательным взглядом, и северянка подметила мелькнувшее в глубине взгляда женщины разочарование. — Рада видеть тебя, милая. Ты с работы? — продолжая улыбаться, уточнила леди.

— Почему ты так решила? — невозмутимо ответила Эрис, не торопясь пока представлять гостью, всё ещё стоявшую за её спиной.

— Ты в штанах, — с лёгким, отлично разыгранным недоумением пожала округлыми плечами дама, окинув дочь взглядом. — А у нас ужин…

— Нет, я из дома, — весьма невежливо перебила её Эрис и благодушно улыбнулась. — Позволь представить мою новую сотрудницу, мама. Сейшесс, Говорящая с Ветром, она приехала с севера, — и леди Солерн-младшая отступила в сторону.

Сей склонила голову, приветствуя хозяйку дома, и негромко поздоровалась:

— Добрый вечер, леди.

В холле воцарилась тяжёлая тишина. Ушей Сейшесс коснулся странный звук, она покосилась на Рика — он делал вид, что увлечённо рассматривает картины на стенах, но уголки его губ подрагивали в попытке сдержать широкую ухмылку. Северянка перевела взгляд на мать Эрис — та, хоть и постаралась сдержать эмоции, но трепетавшие ноздри, расширенные зрачки и едва заметно нахмуренные брови отчётливо показывали, что леди явно недовольна очередной выходкой дочери.

— Сейшесс, леди Беата Солерн, моя мать, — как ни в чём не бывало, продолжила знакомство Эрис, явно наслаждаясь неловкой ситуацией, в которую поставила родительницу. — Ну что, идём в столовую? — непринуждённо произнесла она. — Мам, у меня ещё планы на вечер, так что давай не затягивать, — откровенно высказала намерения Эрис, опять же, ничуть не стесняясь показывать своё отношение к ужину. — Кто на сей раз жертва, я или Рик? — с широкой ухмылкой добавила она.

Леди Беата отмерла, одарила дочь осуждающим взглядом и с достоинством ответила:

— Эрис, Эрис, ну что ты такое говоришь! Какие жертвы, о чём ты? В каком свете ты выставляешь меня перед… своей знакомой? — с едва заметной заминкой произнесла женщина. — Рик, повлияй на сестру, в конце концов! — Беата посмотрела на своего наследника.

— Мам, как можно, она же моя начальница! — с отчётливой насмешкой отозвался Рикар, пожав плечами.